土耳其在阿拉伯世界發揮的影響力，正在日益壯大。過去兩年，該國佔領敍利亞東北部、深入伊拉克、插手利比亞內戰，軍費更自 2016 年增加近半，大有昔日鄂圖曼帝國重新崛起之意。「經濟學人」在去年中分析，總統埃爾多安在中東地區，旨在追求國家經濟利益及解決切身威脅，有時甚至為此侵犯他國邊界。這些展示力量之舉，令很多「鄰居」憂慮至今。
古有鄂圖曼帝國統治 500 年，今有電視劇及建築工程等擴大影響，可見土耳其在中東從未缺席。2011 年阿拉伯之春令伊斯蘭運動崛起後，埃爾多安將該國塑造成伊斯蘭管治的模範，他本人更儼如穆斯林世界的領袖。隨著伊斯蘭主義者被西方逼退或打壓，對中東失去興趣，土國自信日益爆棚，開始想把手伸到其他阿拉伯國家，而首個「滲透」的目標就是敍利亞。
雖然土耳其支持多年的敍國叛軍未能推翻總統阿薩德，但土國仍然「關照」在其控制下的西北部，包括訓練警察、資助公務員體制，並以新土耳其里拉取代敍利亞鎊，以防難民跨境湧入。多個城市迅速發展，譬如曾被恐怖組織「伊斯蘭國」操控的阿扎茲（Azaz）， 在土耳其的照拂下，既有電力及日用品供應，又陸續興建學校、醫院、房屋及道路等。有建築師直言：「基建比革命前要好。」
埃爾多安的支持者認為，這些都是長遠投資。相比之下，在敘利亞庫爾德人屬下「人民保護部隊」一度控制的部分北部地區，土耳其的動作更加大膽，因為這個武裝組織與庫爾德工人黨關係密切。當美國在前年 10 月撤軍、「人民保護部隊」失此靠山，土軍便在當地阿拉伯叛軍支持下進駐。兩者合力驅趕庫爾德人，令土耳其一度佔領敍國一段深 30 公里的地帶，沿邊界延伸 145 公里。
對於利比亞，土耳其則有另一套盤算。東地中海國家之間，長年爭奪海洋及海底天然氣田的控制權。埃爾多安怕埃及、以色列、希臘及塞浦路斯聯手，或會將土國擠出該區，遂於前年和利比亞民族團結政府簽訂協議。雙方劃定海上邊界，並賦予土國在希臘諸島對出水域的鑽探權，土方則提供軍隊、武器、無人機及僱傭軍作回報，還阻止哈夫塔爾（Khalifa Haftar）領導的「利比亞國民軍」進佔西部。
土耳其在地中海沿岸愈發舉足輕重，控制鄰近突尼西亞及利比亞邊境的 al-Watiya 空軍基地，亦以護衛艦保護利比亞西部海岸，似乎有意把東地中海變成領海。而在其他地方，埃爾多安同樣活躍。他在伊斯蘭運動的盟國卡塔爾駐兵，又為代表也門流亡總統作戰的伊斯蘭主義者提供避風港，並在索馬里首都摩加迪沙建立土國最大型海外基地，以及希望在蘇丹發展鄂圖曼帝國的海港城市薩瓦金（Suakin）。
不過，土耳其想要維持這股氣勢，並非那麼容易。過去 10 年，清洗及審判令土軍失去成千上萬的人，武裝力量可能經已捉襟見肘，加上對外「大展拳腳」的花費甚大。智庫「土耳其經濟政策研究基金會」的安全政策分析師 Nihat Ali Ozcan 去年表示，光是在敍利亞的軍事行動，每年便要耗資 30 億美元。而這些還未算上持續至今的疫症，以及其所造成的經濟打擊。
只是在埃爾多安的眼中，擴張勢力的得益更加重要，譬如卡塔爾的大舉投資，以及把兩國的貨幣互換協議增至 150 億美元，幫助支撐土耳其里拉。埃爾多安的強勢言行，亦取悅了在國會的民族主義者盟友，有助鞏固政權。近日土國重申會繼續向利比亞軍方提供訓練，又在 al-Watiya 空軍基地裝設新跑道及機庫，被視為有意擴大軍事介入。看來今年土耳其仍會繼續「張牙舞爪」，爭取更大的影響力。
