歐洲第六代隱形戰機可能難產?

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第六代戰機設計圖。 圖片來源:Airbus

據報,德法兩國聯合研製新隱形戰機的計劃陷入僵局。此「未來空戰系統」(Future Combat Air System,FCAS)是當前歐洲最大的軍事項目,耗資預計超過 1,000 億歐元,集德國、法國和西班牙三國之力,合作夥伴包括 Dassault Aviation、Airbus 和 Indra Sistemas,目標是 2040 年取代法國現有的 Rafale 和德國、西班牙使用的 Eurofighter。

這個項目由德國總理默克爾和法國總統馬克龍於 2017 年簽署推行,即使按時完成,現有的戰機至少還須服役十多年,而其中一些設計已經是 80 年代的產物。

法德對 FCAS 寄予厚望,Airbus 甚至宣稱 FCAS 將主導未來的領空。新一代戰機將配備強大的電子設備和傳感系統,加強飛行員的狀況認知能力,並結合人工智能以及無人操作平台,可以深入敵方領空作戰。其他特色包括:空前的火力、超音速負荷,配備激光、微波等定向能量武器,以及發動網絡攻擊等電子作戰能力。

但是,由於當時英國已決定退出歐盟,法國和德國以及歐盟其他成員國在移民危機等問題上深陷分歧,該軍事項目也受到連累。

對於設計和製造戰機,法國擁有豐富經驗,名作有「幻象」噴射機系列(Mirage Jets)和當前的「疾風」戰機(Dassault Rafale),而德國和西班牙的經驗相對較少。

其中最大的爭議是知識產權:法國最緊張核能供應鏈,並不希望德國借此機會獲取相關敏感技術。此外兩國對於成本分攤也一直爭持不下,還有人手職位如何分配,西班牙 Indra 公司於去年加盟,令原有的分工變得更為複雜。直至今年 2 月初,默克爾和馬克龍依然未有共識,致使下一期至少 50 億歐元的費用遲遲未能發放。

由於分歧甚深,目前傳出消息,該項目有可能需要製造兩架模型戰機,而非原有計劃的一架,以分別專注於載人駕駛及無人機兩大範疇。甚至不排除項目最終難產,迫使法德西三國重新結盟,尋求與其他國家合作,或索性單獨行事。

美國有評論認為項目更像政治計劃而非現實科技,法國則有議員懷疑這個項目是否繼續可行,因為德國一向拒絕參加海外行動,他甚至表示,法國和英國合作會更容易,因為英法擁有相同的軍事文化。目前英國正與意大利、瑞典一起研發「暴風雨」戰機(Tempest)項目,法國總統馬克龍斥責英國的決定,認為「暴風雨」項目等於在歐洲各國之間挑起競爭,削弱歐盟的實力,置歐洲安全利益於不顧。

但事情並非完全悲觀,正如美國空軍 2020 年所示範,得益於數碼工程技術飛躍,設計和製造戰機的時間大大縮減,甚至可以在短短一年內完成,成本相較 5 年前也有所下調。自第二次世界大戰以來,又一架完全由德國製造的戰機很有可能即將面世。