近年，國際著名紀錄片導演 Vitaly Mansky 曾形容，普京從小心翼翼走進地雷陣的人，變成了站在地雷陣中心的人。身為 2012 年書籍「獨裁者的進化」封面人物，普京亦成為近年觀察獨裁者如何「與時並進」的指標。英國皇家聯合研究所（RUSI）資深研究員、倫敦大學學院斯拉夫東歐研究院（SSEES）教授 Mark Galeotti 就認為，現時的普京，開始由「混合威權主義」（hybrid authoritarianism）回歸獨裁者基本步。
人稱俄羅斯新沙皇的普京，掌權至今超過二十年。Galeotti 於「莫斯科時報」（The Moscow Times）發表的文章認同，普京通常不依靠恐懼與武力作控制，屬於後現代威權主義（post-modern authoritarianism）人物，他所容許出現的假議會、假反對黨派，在過去二十年為俄羅斯披上充滿戲劇元素的民主外衣。
過去，普京的統治策略基本奏效：以良好生活質素撫順國民、用大量額外利益收買精英階級；對反對人士則小心謹慎壓制，施以威嚇噤聲，令人們慢慢失去改變的希望。他指多年來，俄羅斯一直以自上而下的管治模式運作，從解決國民生活問題的國家計劃，到建立聯邦國家近衛軍（National Guard）增強國家威懾力，不同範疇各個項目均調整以適應這種管治模式。然而 Galeotti 有感，與過去純熟的手腕相比，不論處理反對人士抑或精英階層，普京均愈見生疏，信心趨弱。
Galeotti 推測，去年 8 月反對派領袖納瓦爾尼在海外被投毒的事件，反映普京變得不安，認定納瓦爾尼及其行動已對克里姆林宮構成威脅。去年白羅斯公然操縱選舉引發的政治危機，可能是普京轉變的關鍵。Galeotti 解釋，普京從白羅斯這次危機中察覺，俄國需要採取鎮壓行動杜漸防微，特別是納瓦爾尼提倡的「智能投票」配票方案一旦證實有效，便有機會要以大規模鎮壓收拾場面。
強硬鎮壓路線難以回頭。Galeotti 認為，當納瓦爾尼由德國返回俄羅斯時，普京政權感到別無選擇，只能囚禁對方以免被他人認定自己軟弱。同時，在大城市開始的抗議運動已超出城市範圍，蔓延至全國各地，令普京更傾向大規模鎮壓的「邏輯」。
Galeotti 指，正因為無法回頭，一旦選擇鎮壓，就只會一直往大規模鎮壓這種「邏輯」推進。獨裁者往往通過廣泛的暴力與拘逮行動，阻嚇人們參與後續抗爭，近期俄國的抗議活動反應亦轉趨低調。值得注意的是，即使示威活動偃旗息鼓一段時間，獨裁者仍會有新的打壓動作。上月底，官方便將納瓦爾尼營運的網絡，列入極端主義名單，並計劃禁止列入極端主義名單的人士參選，試圖令納瓦爾尼在政治上成為無兵司令。這種自我推進、擴大打壓範圍的行動，旨在令人們有更多顧忌，不敢表達反政權的主張，亦正是最普通、最老式的專制統治手段。
當然，普京的鎮壓，仍不能與史太林年代「大清洗」程度相比。想要避免俄國出現白羅斯人民與政權公開對抗的局面，普京現時正以自己在 KGB 年代運用的「預防性對談」（prophylactic chats）為技巧提前部署。但 Galeotti 表示，各種先發制人的手段，本質仍是壓制及威權主義。即使壓制的規模可隨政權需要，以及其所感到的威脅來調整，卻已不可能回到更早期「後現代威權主義」的微妙狀態；如今這位新沙皇，已坐上由刺刀與警棍堆砌成的皇座。
