以「地獄」為名的日本電影在歷史上基本有 3 部，中川信夫在 1960 年拍的恐怖片、1979 年由東映製作的情色獵奇電影，以及石井輝男在 1999 年編導的恐怖電影。後來的兩部有機會再談，今篇的主題是 1960 年由新東寶製作、以怪談電影而著名的中川信夫兼任導演及劇本的「地獄」。
電影的故事分為兩部分，第一部講述男主角身邊的朋友家人，幾乎所有角色都不是好人，主角父親經營安老院卻侵吞公款；警官知情不報之餘，更濫用職權威嚇民眾；男主角與友人撞死途人後不顧而去，就連被撞死的途人都是作惡多端的黑幫。第二部分裡，全部角色都因各種原因死掉，受良心苛責的男主角墮到地獄，在尋找自己女兒途中遇見劇中的眾人，各自都因自己犯下的罪而受苦。
中川在低成本的情況下，用運鏡、顏色燈光，還有仍處於技術發展初期的特攝道具，建構出東洋佛教式的地獄形象。電影訊息也很直白，就是用這些獵奇血腥的畫面來告訴你「惡人有惡報」。像北海道的登別，或者台灣某些寺廟的裝修一樣，弄個閻王殿之類的佈局，告訴你行惡的下場。在 1960 年，這的確已經足夠嚇人，但以今天的眼光來看，剝皮腰斬斷手的畫面實在假得很。
恐怖是有食用限期的，過期的恐怖會成為獵奇，甚至會變得可笑。在 60 年後，劇中的地獄風景看起來並不嚇人，反而開始那個沒有好人的現世更可怕，更讓人搞不清哪一邊才是地獄。關於這一點，石井輝男的「地獄」更加直接，內容影射奥姆真理教之餘，宣傳片也直接打出「生存是地獄，死亡也是地獄」的標語。
恐嚇是有時效性的，這是因為社會狀態會不斷變化。恐怖的影像會隨著科技發展而變得相對不寫實，嚴刑峻法也會隨時間而被社會所習慣。再恐怖的地獄也嚇不到人，因為人們漸漸就會發現，相比死後受苦，現世的苦難更令人難受。電影中地獄的場景或者在今天變得可笑，但人世的苦難依然真實。
企圖透過重判來解決社會問題是不會成功的，情況再繼續差下去，大家漸漸就會發現無論做甚麼都會犯法，而相比之後被重判的可能性，當下的困苦更加確切且現實。所以在嚴刑峻法的國家中，犯罪率沒有比較低，因為通常在這些國度，生存本身就是受苦，社會就是一個巨大的牢獄。
「地獄」的食用限期只有半個世紀左右，嚴刑峻法的界限不會比這長，不要看輕人類的耐力。
