日本家長近來發現一個現象，自己童年時常用的 HB 或是 B 鉛筆，已經快被淘汰。很多學校指定或建議使用 2B 鉛筆，10B 鉛筆甚至成為最新「潮物」。同一時間，有推動電子學習的小學仍然重視手寫，並向學童提供沾水筆。在打字遠多於寫字的 21 世紀，一支筆到底反映了甚麼變化？
根據 JIS．日本產業規格，鉛筆的筆芯硬度和顏色濃度，介乎於 9H 到 6B 之間。H 代表硬度，而 B 就是深色之意。筆芯愈是柔軟，愈能寫出粗而濃的字，反之亦然。蜻蜓牌鉛筆數據顯示，軟硬適中的 HB 在 1999 年銷量冠絕同類產品，佔整體 43% 之多，2B 則只有 22%，但前年 2B 位列首名佔 51%，HB 卻僅剩 20%。本來多為製圖及設計所用的 10B，如今也不乏「小用家」追捧。
以埼玉縣川口市的「山本文具店」為例，10B 鉛筆為最受歡迎商品，稍為施力便能畫出又粗又深的線，同店甚至有賣德國 STAEDTLER 的 12B。店主山本浩司表示，不少孩子會以此向朋友炫耀，說「這支筆可以寫出這麼深色呢」。在連鎖文具店「事務 KICHI」的南長野店，亦陳列了從 10B 到 10H 的鉛筆類型，同市一名受訪學童直言：「我會用 2B、4B 和 10B 鉛筆。」
無論是 2B 抑或 10B，多數小學生都覺得比 HB 好用，因為「寫字深色又不費力」。但在教育者眼中，這卻是一種危機。東京學藝大學附屬小金井小學副校長塚本博指出：「不知是否手握力弱，看不出寫了甚麼。」由於過去一兩年常有此事，最近校方把提供的鉛筆由 HB 改為 2B。「孩子在生活中少了用手的機會，可能也有關係。」畢竟扭水龍頭、綁鞋帶和拿筷子等，都伴隨生活環境改變而變得不如此恆常。
長崎大學教育學部教授鈴木慶子則認為：「毋須多花力氣便能寫出字來，才是正確的書寫方式。所以比起手指力，沒有正確執筆才是成因吧。」她發現很多學童也不懂該怎樣拿筆。「2B 的筆芯較軟，輕鬆就能寫出字來，但若學懂正確的用筆方式，B 的顏色深度已很足夠。要寫出能讓人看到的字，正確的握筆方式、姿勢和書寫方法等，這些不會對身體造成負擔的方法，都要好好教育。」
雖然有家長質疑，隨著電子學習推行，手寫已無必要，但神經科學家、東京大學教授酒井邦嘉認為：「手寫減少與學習能力下降有關。」上課抄寫筆記看似簡單，但其實對腦部影響甚大。「大腦不是單純把字寫出來，而是同時記住多項信息。比起打字，手寫好像感覺較慢，但腦裡把話咀嚼、整理後才寫下來。所以手寫是讓你去動腦袋，其實遠比直接輸入內容的打字來得好。」
信州大學附屬松本小學認同這點，所以教育學生由小一起「與筆為伴」，讓他們在語文課使用校方派發的沾水筆，寫前要先沾點水。信州大學教育學部書寫書道教育教授小林比出代形容：「跟一般的筆相比，它的筆毛和筆桿都明顯較短，和鉛筆同是六角柱體。筆毛也較小筆的硬。」初次使用的學童則說：「比鉛筆更易寫。」當被問及原因，他只說「這好像比較軟」。
小林相信：「使用帶有這麼柔軟筆毛的工具，所以能寫出『提』、『鉤』、『撇』、『捺』」，有助教授文字的結構和運筆動作。」該校副校長大野征二則表示，在推動校園數碼化的同時，也重視「正確書寫」這件事。他盼望：「若學生對書寫感興趣、追求寫得更好、更加用心寫字，我就心滿意足了。」
