最近，英國有考古團隊在劍橋 4 個不同的墓坑中，透過古病理學評估（pathological assessments）發現裡面的骸骨有拇趾外翻（Hallux Valgus）證據：它們的拇趾外側都有一個凸出的位置。而考古地點包括埋葬牧師與富人的修道會墓地、慈善醫院、郊外墓坑及教區墓地。
按照字面解釋，古病理學（paleopathology）是利用古代人類骸骨，以研究當時人類疾病的學科。它將現代病理學的研究理論和方法，應用在古代生物的疾病研究，同時亦關注疾病的發生、演變、發展與人類社會發展的相關性。而在這些骸骨上，可以診斷出與骨頭有關的慢性疾病，例如關節炎、痲瘋、癌症、牙病、骨折、先天性疾病、飲食缺乏性疾病、生前壓力及活動習慣造成的骨頭變化及創傷等。古病理學主要分為先天（congenital conditions）及後天（acquired conditions）兩類。顧名思義，先天指一些遺傳性或一出生就有的疾病；後天則指壓力痕跡（stress／activities markers）、生前創傷（antemortem trauma）及病變（pathological condition）等條件。而這次講述的拇趾外翻現象，就屬於後天的壓力痕跡。
雖然考古團隊在 4 個墓坑都能夠找到拇趾外翻證據，但同時亦推敲出此病症的出現頻率，與骸骨主人生前的富有程度相關。郊外墳場只有 3% 的骸骨有此特徵，埋葬低層人口的教區墓地有 10%，慈善醫院有 23% 之多。最厲害的莫過於修道會墓地，一共有 43% 的骸骨有拇趾外翻證據！從他們穿著的衣飾，尤其是腰帶上的扣可見，11 具骸骨當中，便有 5 具的身份為修道士。在 13 及 14 世紀，教廷工作者對於服裝及穿著均有嚴格要求，及至 1463 年（即 15 世紀），愛德華四世更通過法例，表明在倫敦範圍內，尖頭鞋的尖頭部分不能超過兩寸。
拇趾外翻，「我細細個就聽過呢個名」，但要不是因為此專業，我也不會有更深入的了解。早在 50 年代，香港已有醫生探討拇趾外翻，並發現居於水上的蛋家人無此問題，推斷這與水上人工作時不用穿鞋子有關。同樣地，此類案例在 70 年代的日本亦屬罕見，研究員估計這跟穿木屐相關。後來，高跟鞋引入取代了傳統鞋款，同時令拇趾外翻的個案上升，由此推論出此現象關乎後天因素。及後更有研究指出，約有 6 成拇趾外翻個案涉及遺傳因素，餘下 4 成則是後天穿鞋習慣及軟組織引起的疾病，而穿鞋習慣可以看成與尖頭鞋及高跟鞋相關。研究同時指出，8 成以上的受困擾人士都是女性，由於穿著高跟鞋會升高腳跟，第一蹠骨因穿鞋不當而長期受壓，令趾骨與其傾斜度大於 15 度，並造成這個現象。因此，腳趾骨外翻可以簡單視為前足變形的症狀，而其所承受的壓力將會轉嫁至第二蹠骨骨頭，如此類推。嚴重的話，更可能導致整個前腳掌變形，腳背更有機會因高跟鞋的壓力而長出骨刺。
現時，我們只能籠統地歸納此現象的成因，在於社會地位對尖頭鞋有所要求，但其確切原因依然值得深究。不過，能夠肯定的是，看似沒有作用的衣物，其實對於骸骨身份的推斷有一定幫助。更甚的是，我們有機會能夠在評估古病理學時，同時估計死者生前的穿衣習慣，繼而瞭解他們當時的生活模式。
