在奧運期間，觀眾們可以短時間內欣賞極多高水平體育賽事，由港人熟悉的游泳、乒乓球，再到比較冷門一些的水球、滑板等等。在這些比賽中，主角固然是世界級運動員，但裁判有時亦會扮演關鍵角色，影響比賽發展。有趣的是，在英文世界中，裁判的叫法特別多。
文化網站 Atlas Obscura 指出，在不少國家，體育裁判的叫法其實很統一，例如日語的「審判」（しんぱん），又或者法文的 arbitre。在中文世界中，球類賽事如足球、籃球，通常會叫做「球證」，非球類比賽如體操和田徑，或會叫作「裁判」或「評判」。而在英語系國家，這一類體育裁判的專有名詞卻千變萬化，明明同是球類，籃球球證便稱為「Referee」，棒球就名為「Umpire」，而欖球除了有 Referee，還有「Judges」。
英文中，裁判最廣泛的稱謂是「Officials」。裁判的歷史與體育歷史一樣長久，首屆古代奧林匹克奧運於公元前 776 年展開，當時的體育比賽已經有十人組成的裁判團，通稱為 hellanodicae。當時，裁判乃從不同地方挑選出來，他們地位尊貴、備受敬仰。後來，人類發展出愈來愈多體育項目，雖然依然貫徹一些裁判原則，例如主持比賽要中立，但各項目的裁判人數、配置和角色變得愈來愈不同。
英文各種裁判叫法都源遠流長，例如棒球和板球的 Umpire，據說源自拉丁文的 non-par，意思是「不平等」（not equal）。所謂不平等可以有兩重含意，首先是指裁判的地位超然於運動員，由古希臘到今天現代賽事，裁判依然享有最終決定權；另一種講法認為裁判是「打破僵局的人」（tiebreaker），他們要確保一場賽事能夠分出優劣。在中古英語，non-par 就演變成 Noumpere，繼而再成為今天的 Umpire。
跟 Umpire 一樣，很多專業用語都是由拉丁文變成古法文，再進入英語世界，至於足球、籃球和手球的裁判 Referee，就是來自拉丁文 referō，和今天英文單字 refer 和 reference 有相同的字根，意思是為問題作出決定的人，後來古法語稱為 referer，再發展成現在的模樣。而跳水、拳擊和體操的 Judge 亦是循相近的演變軌跡，由拉丁文的 iūdex，變成法文的 juge，古今意思相若，都是指作出裁決的人。
有人認為裁判叫法之所以複雜，是因為各個運動項目的性質確實不同。例如足球和籃球，基本上比較自由流暢，理論上裁判需要干預的空間不算多，主要是吹犯規和判決入球。可是在其他的運動項目，裁判工作就複雜得多，例如棒球球證不單要計好球與壞球，還有分上壘是安全抑或出局，擊出的球是界內球抑或是界外球。欖球同樣十分複雜，球證除了要判決犯規與否，還要準確計算每次推進的距離。
不過 Atlas Obscura 的評論認為，既然在其他國家，各項運動的裁判叫法都可以統一，而在運作上影響不大，英語世界也可以做到。評論估計，裁判英文叫法之所以特別複雜，是因為現時大部分普及的運動項目，皆源於英語系國家。現代棒球就起源於 1839 年美國紐約州；籃球由加拿大人奈史密斯在 1892 於美國春田市創立，並在雅賓利市舉行第一場比賽。另外，現代足球、欖球、板球、草地曲棍球則是源於英格蘭；冰上曲棍球和近年新興的袋棍球誕生於加拿大。
由於那些現代體育項目始創於英語系國家，所以就保留了當初的叫法。至於在其他國家，如日本和中國，現代體育經過文化傳入的過程，當中在用語上進一步簡化，以方便大眾溝通。當然，這只是其中一個理論假設，還要更多體育史學家、語言學家的努力，才能夠把謎底解開。
