塔利班接管阿富汗之前，曾經與中國官方會面示好，輿論因此認為塔利班上台將有利中國。「外交政策」雜誌報道卻提醒，兩國接壤的瓦罕走廊（Wakhan Corridor），為昔日絲綢之路重要路段，可直達阿富汗的心臟地帶，但這段地勢狹長險要的地帶，卻可成種族衝突與恐怖分子溫床，當地局勢的安穩才是中國利益的關鍵。
獨立研究員兼記者 Sam Dunning 報道指出，瓦罕走廊東西長約 350 公里，以高原地勢為主，與中國接壤邊界只有約 75 公里左右，通過瓦赫吉爾山口（Wakhjir Pass）接通新疆；北鄰的塔吉克「戈爾諾-巴達赫尚自治州」（Gorno-Badakhshan），在 1990 年代曾經爆發內戰；南鄰是巴基斯坦及存在領土爭議的克什米爾地區。
如此險要走廊地帶，為 1895 年英俄談判所建立，名義上由喀布爾政府管轄，實際為當年兩大帝國的緩衝區。這裡又曾是古代絲綢之路重要段落，中部小村 Sarhad-e Broghil 附近的堡壘遺跡，是唐朝與吐蕃軍隊短兵相接的戰場；此處還有豐富佛教文化遺產，西部噴赤河（Panj）氾濫平原矗立的廢棄佛塔，為昔日唐三藏取西經的中途站；在這個現今信奉伊斯蘭遜尼派為主的國家，瓦罕人偏偏信奉什葉派分支伊斯瑪儀派（Isma’ilism）居多，為少數派當中的邊緣異類。
雖然伊斯瑪儀派與伊朗同屬什葉派，教徒卻奉以先知後裔自居的億萬富翁阿迦汗四世（Aga Khan IV）為精神領袖。阿迦汗四世本人遠居摩納哥，名下機構則活躍於瓦罕走廊，多年來大舉投資基建、發展旅遊業和教育，而且推動地區經濟擺脫對鴉片種植業的依賴。奈何這些短暫的投資成果，恐怕會在短期內化為烏有。
在 7 月初，塔利班象徵式接管瓦罕走廊，過程只駕駛著 4 輪汽車，而未見明顯反抗勢力，地方領袖反而與塔利班代表會面。曾經居住當地的美國學者 Suzanne Levi-Sanchez 指出，雖然塔利班為遜尼派原教旨主義者，但部分信奉什葉派的當地人卻與塔利班關係曖昧，少數更為聖戰士家庭，數十年前參與抵抗蘇聯入侵，如今很多都加入成為塔利班的地方領袖。這種結盟關係能否長久還是未知之數，但塔利班回朝肯定對當地婦孺侵害最大，有些持續 10 年的教育計劃已經中斷。
跨境的種族分佈與複雜的地緣政治，同樣威脅當地局勢穩定。最近有消息傳出，瓦罕走廊有 200 多名吉爾吉斯人與瓦罕牧羊人一度逃難到塔吉克，但基於不明原因，大部分人最終折返。塔吉克官方未有解釋，但 Dunning 推測，背後牽涉塔吉克與吉爾吉斯的緊張關係，兩國在 5 月曾因資源分配爆發流血衝突，或導致塔吉克決意驅逐入境避難的吉爾吉斯人。
試圖扶植親中地區勢力
對於中國而言，危機四伏的瓦罕走廊好比一把雙面刃，只要局勢穩定便可建設為直達阿富汗心臟的貿易通道，一旦局勢不穩便可威脅接壤的新疆與國家穩定，中國官方過去便指控，有加入塔利班的維吾爾人經瓦罕走廊潛入新疆。
與此相對，阿富汗則不時有情報指稱，中國國安人員自 2000 年代末經常進出瓦罕走廊，甚至受到阿富汗部隊跟蹤，但中國始終否認在瓦罕進行「軍事行動」，亦否認在毗鄰的塔吉克地區設置軍事基地。同時有資料顯示，中國大約在 2012 年開始為瓦罕地方領袖子女，提供留學中國的獎學金，被指試圖扶植親中地區勢力。
然而，前阿富汗政府始終與中國保持距離。中國作為主導中亞的經濟力量，部分國家已經對中國產生經濟依賴，譬如塔吉克大部分進口商品與投資都是依靠中國，相對而言，中國在阿富汗卻未能如魚得水。中國財團贏得阿富汗 Mes Aynak 的大型銅礦項目，但計劃最終被擱置多年；在多個開發計劃當中，中資都扮演承辦商角色，背後資金以其他國際投資者居多。
隨著中國與巴基斯坦關係日益緊密，既透過「一帶一路」投資巴基斯坦港口，又保養連接新疆與印度洋的喀喇昆侖公路，以致外界關注中國會否開發瓦罕走廊。2019 年阿富汗政府在瓦罕走廊鋪設新公路，以接通瓦赫吉爾山口，其中大部分路段僅用碎石鋪砌，有關工程的資金來源眾說紛紜，但始終沒有可靠消息證明是中國投資。然而，隨著塔利班上台，外資陸續撤走，相信中資將有條件取而代之。
在塔利班接管阿富汗大部分地區前，其領袖曾經與中國外交部長王毅會面，當時王毅要求塔利班與疆獨組織「劃清界線」，並得到對方口頭答允，不會讓阿富汗威脅中國安全。塔利班發言人 Suhail Shaheen 早前亦接受訪問稱，中國為阿富汗最主要投資者，有必要與中國展開談判，又歡迎中國投資阿富汗以協助重建，塔利班則保證中國人在當地安全。
通過與塔利班新政府高層的友好關係，相信中國定當把瓦罕走廊視作投資重點，說不定還會在這個絲綢之路遺址上，以「新絲路」之名進行經濟建設。但塔利班作為鬆散的政治武裝聯盟，其領袖能否穩住旗下的地方武裝，與瓦罕地區的什葉派聯盟能否持續，多個不穩定因素下，對中方的承諾始終沒有保證。
