流浪貓在街頭浪蕩看似自由，但居無定所的生活其實並不容易。牠們既要避開忙碌的交通、也要避免被人類或其他動物傷害，又要面對誤食危險垃圾及疾病等威脅，所以大多數街貓都捱不過去，在 1 歲之前就離世。澳洲梅鐸大學及昆士蘭大學的生物科學專家近日就在學術媒體 The Conversation 上撰文，講解人類要怎樣做，才可解救這一群沒有貓奴照顧的流浪貓。
目前估計，澳洲有 70 萬隻流浪貓在城市地區、垃圾場附近或農場中生活。與野貓不同，牠們或牠們的父母曾經為人類所擁有，只是被遺棄或走失。無主人的貓極依賴人類住宅區的食物，並會自由繁殖。數量增多令流浪貓漸成公共健康威脅，因牠們或會與寵物貓打架、傳播疾病，並會殺死本地野生動物。而牠們自身也面臨生存問題，研究顯示，流浪貓的壽命明顯短於寵物貓，牠們 1 歲前的存活率不到一半。
研究人員分析西澳珀斯流浪貓的統計數據，發現研究的 145 隻流浪貓，壽命明顯短於當地 899 隻寵物貓。沒有人飼養的貓平均年齡只有 8 到 10 個月，而寵物貓的平均年齡約為 5 歲。研究員亦注意到，他們找來的部分流浪貓看起來很健康，具有繁殖能力，而且身上幾乎沒有寄生蟲。但仔細檢查下，卻發現牠們當中有 58% 吃過危險垃圾，包括尖銳、危險的物品或阻塞胃腸道的難消化物質，而且 95% 的貓體內都有大量具可傳播的寄生蟲。考慮到一般貓在受傷或生病時通常會躲起來，所以能被捉住並接受研究的貓，相信已是較強壯的一群，能抵過惡劣環境存活下來。
目前澳洲各地的地方政府主要使用 3 種方法來管理城市及偏遠地區的流浪貓群，一是捕捉後人道毀滅、二是誘捕、絕育並將貓送回捕獲點、三是捕捉後收養。但真正實行之際，人道毀滅會帶來極大道德爭議；而為貓絕育後放回作用亦似乎不大，因放回後，其生活質素及健康仍是難以保證，而且貓的數量實際上仍在持續增加。
與之相比，為牠們找到新主人似乎是最好的做法。他們以澳洲首都領地政府 5 月發佈的一項 10 年計劃為例，計劃願景是到 2031 年「首都領地內的所有貓都由負責任的主人擁有、需要及照顧」，當局將為貓隻提供免費或低成本的絕育手術，加上免費晶片植入，吸引飼主領養貓隻，更會強制收容 2022 年 7 月 1 日之後捕獲的新貓，並持續改善策略，以令流浪貓可以找到或找回主人。研究人員認為其他地區均應仿傚之。
