一個 APP 如何救海龜?

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玳瑁眼鏡及飾物近年深受年青人喜愛,這種獨特花紋源自同名的海龜玳瑁(Hawksbill turtle)龜殼。玳瑁有塑膠般耐用可塑的特性,兼具半透明琥珀色及棕色紋理,幾個世紀以來都被用於製作珠寶、梳子到餐具等各種用品,玳瑁亦因此被大量獵殺至瀕臨絕種。最近就有保護組織為免更多海龜受害,開發出以照片辨識玳瑁製品真偽的應用程式SEE Shell」,並收集數據以打擊仍然持續的非法貿易。

數據顯示,從 1884 年到 1992 年,至少有 900 萬隻玳瑁被獵殺,所得龜殼被出售圖利。目前全球僅剩不到 25,000 隻繁殖雌性玳瑁,相關國際商業貿易亦被禁止。

海龜保護組織 SEE Turtles 聯合創辦人兼國家地理探險家 Brad Nahill 的團隊就努力利用科技,幫助阻止玳瑁非法貿易。因現時用樹脂已能大量生產仿真度高的玳瑁,沒有經過相關訓練的人一般難以區分真假,或會因此誤買真玳瑁製品,未能及時舉報非法販賣。

由此,SEE Turtles 與數據科學實驗室 Smithsonian OCIO Data Science Lab 合作,收集 4,000 張真假玳瑁產品圖像。實驗室博士前研究員 Alexander Robillard 將這些圖像輸入其電腦模型,分析每個圖像中的像素,以了解真龜甲及假龜甲在形狀及顏色上的差異。Nahill 指出一個關鍵的區別,在於真玳瑁上的圖案沒有秩序,而仿製品花紋邊緣比較整齊,而且同一系列產品較常出現相同紋路。

SEE Shell 應用程式可以識別玳瑁真偽,準確率達 94%。 圖片來源:SEE Shell

透過機器學習,SEE Shell 能夠以 94% 的準確率識別照片中玳瑁的真偽。Robillard 稱這是首個使用電腦視覺(computer vision)來打擊非法野生動物貿易的流動應用程式,助為有保護意識的購物者提供資訊及為執法人員提供證據。

Nahill 指至少 40 個國家的黑市仍有玳瑁出售,主要集中在中美洲和東南亞。禮品店及紀念品攤位售予度假旅客的玳瑁飾品,佔非法銷售的絕大部分。SEE Shell 收集到的每張照片都有 GPS 地點座標,並上傳到一個私人及集中的數據庫,方便 SEE Turtles 識別出非法銷售的熱點。

如果沒有該應用程式,非專家者可能需要多年練習才能掌握這項技能。Robillard 指出,機器學習及電腦視覺「可以完成任何人類能夠完成的視覺辨別任務,但效率更高、速度更快」。在程式推出之前,哥倫比亞城市卡塔赫納(Cartagena)的海龜保護組織 Fundación Tortugas del Mar 已成功促使當地執法部門打擊非法貿易,減少該地區的海龜貿易近 80%。但 Nahill 指出,只有保護組織人員陪同識別非法產品時,當局才會進行巡邏。所以組織計劃培訓執法人員使用這個應用程式,以便他們能夠更快、更獨立地工作。

Sea Turtle Conservancy 工作之一,是保護在非法貿易熱點巴拿馬的玳瑁,執行董事 David Godfrey 亦認為如果遊客使用 SEE Shell,可有效令暗地裡售賣玳瑁的黑市商人難再以此謀生。