氣候變化帶來更多極端天氣，突發豪雨造成嚴重水災，例如 2021 年河南鄭州便爆發嚴重洪災，奪去逾 300 人性命。鄭州本為海綿城市試點，惟災情揭示相關口號有名無實。海綿城市主張大型綜合雨水管理，以適應環境變化，有良好「彈性」對應自然災害，下雨時吸水和蓄水，並在需要時將存蓄的水釋放並加以利用。就像海綿一樣，城市的設計目標是吸收多餘的雨水而不會過度飽和。
全球建築環境諮詢公司 Arup 月前發佈「全球海綿城市快照」調查報告，透過名為 Terrain 的人工智能和土地利用分析系統，分析面臨強降雨和嚴重洪水風險的 7 個主要城市，衡量城市空間管理過量水資源的能力。該調查根據 3 個關鍵因素評估每個城市：一、吸水的綠色和藍色空間數量，如草地、樹木、湖泊和池塘；二、土壤和植被類型；三、「徑流模數」，即降雨未被吸收，在地面產生的徑流量。Terrain 分析高質量衛星圖像，找出城市空間內的綠色和藍色區域，以及灰色基礎設施，例如建築物和人行道。通過結合土壤質量等參數，來計算城市的自然吸收能力，再為城市的「海綿程度」評分。
研究中，7 個城市的整體「海綿程度」評分從高到低，依次為奧克蘭（35%）、內羅比（34%）、新加坡 （30%）、紐約（30%）、孟買（30%）、上海（28%）和倫敦（22%）。紐西蘭的奧克蘭之所以名列前茅，主要因其全市雨水管理系統和大型公園。緊隨其後的是肯雅首都內羅比，該市的郊區有一個國家公園，且在所有 7 個地方中擁有最多的可滲透土地。然而報告指，該市人口稠密的地區幾乎沒有綠色基礎設施，而洪水經常淹沒城市的貧民窟。印度孟買在「海綿程度」排名中與新加坡和紐約並列第三；尾二為上海，最後是倫敦，主要因為倫敦的土壤富含粘土，吸水性較差。
新加坡為沿海低窪城市，屬熱帶雨林氣候，月平均降雨量超過 176 毫米，11 月至 1 月降雨量較多，最乾燥的月份則在 2 月。預計新加坡的雨季和旱季之間對比將變得更加明顯，隨著世界變暖，豪雨將更強和更頻繁。2017 年當地有 14 日出現暴洪（Flash flood），高於 2016 年的 10 日和 2015 年的 6 日。
城市地區特別容易發生暴洪，因為混凝土和瀝青等不透水的表面，使雨水流向低窪地區。新加坡擁有大量綠色基礎設施，例如在北部有林地區域，道路或高速公路亦包含綠化設施。Arup 的評估顯示，當地樹木覆蓋率高於孟買和紐約。新加坡過去以大型的混凝土排水溝來減少洪水，但該國政府逐漸意識到水利結合自然的好處，十多年前啟動一項水資源管理計劃，其中就包括把混凝土水道重建為河流，天然河岸蜿蜒貫穿碧山宏茂橋公園（Bishan-Ang Mo Kio Park）。在非下雨天時，河流周圍的公園是市民休憩的好地方，在雨季之中，多餘的水可以滲入地下，從而減少潛在水浸風險。
建造森林和增設綠地有助減少洪水帶來的破壞，但相比一板一眼的防洪混凝土基建，自然方案的效益可以如何量化？新加坡南洋理工大學與新加坡地球觀測站的研究人員，便開發模型來評估基於自然的解決方案，在降低洪水風險方面的影響。團隊的研究顯示，自然生態系統的好處，也可用與工程基礎設施一樣嚴格的指標來計算。他們的模型估算，假如保護緬甸欽敦江（Chindwin River）流域的森林，使其免遭砍伐，每年可防止約 100 萬美元的洪水損失，並可在未來十年保護多達 3 萬人免受洪災。
世界各地不乏利用自然生態預防洪災的案例，河流和自然生態為城市增添生氣。香港的渠道復原和綠化工程往往只聞樓梯響，流於構思和研究階段。新加坡前建屋發展局局長蔡君炫曾在訪問中說明政府理念，指受地方所限，要在城市密度中提升生活品質，這種宜居密度也意味著優先考慮公園和娛樂設施。她補充：「創新設計可以通過使用『綠色』和『藍色』元素，創造空間錯覺來減少擠迫感。在高層建築中散佈著公園、河流和池塘，這些水體也兼作防洪機制。」新加坡稱自己為花園城市，結果說明他們正在兌現這一承諾。
