湄公河三角洲土地肥沃，適合耕作，截至 2016 年當地就有 63% 面積用於農業生產。然而，耶魯大學環境學院網上雜誌 Yale E360 報道，到 2050 年左右，南海海平面上升將導致大片土地鹽化，不再適合種植水稻。除了湄公河三角洲，世界各地不少同樣肥沃的河流三角洲甚至是內陸地區，也面臨鹽化挑戰。
隨著海平面上升，鹹海水正湧向湄公河三角洲，以每公升 4 克鹽分為鹽度邊界計算，估計今年春季期間，因漲潮而向上游方向淹浸的鹹水多達 65 公里，超出原本歷史最高水平近 16 公里。荷蘭烏得勒支大學海岸形態動力學（Coastal morphodynamics）系主任 Piet Hoekstra 教授去年合著發表科學模型研究，首次結合氣候變化、土地沉降、河流及沉積物流動等連串自然過程，預測不同三角洲的未來面貌。除了氣候因素外，研究提出人為因素，如開採引起的土地沉降、沉積物匱乏導致河床受侵蝕，同樣有份令鹽分入侵惡化。
報道解釋，河流上游的水壩、抽取地下淡水，以及挖走河床沙礦等人為活動，形同敞開大門讓海水入侵三角州。美國托萊多大學 （University of Toledo）生態學家 William Hintz 更擔心，在湄公河、地中海等地，氣候變化正在取代當地人為因素，主導鹽化問題。海平面上升會增加海水入侵，氣溫飆升則導致更多的水分蒸發，地上剩下的便是白色鹽分。俄亥俄州立大學農業、環境和發展經濟學副教授 Joyce Chen 指，佔孟加拉國境大部分地區，匯集恆河、布拉馬普特拉河（Brahmaputra）和梅格納河（Meghna）三大水系的三角洲裡，鹽化所導致的人口外流問題，已超越洪水及其他自然災害。
氣候變化也使鹽分遠離海洋，抵達乾旱地區。報道引述氣候科學家解釋，高溫會提升蒸發速度，引起更長的旱季及更普遍的乾旱現象，令大陸內部乾燥，從而把目前天然存在的微量鹽分水平，提升至足以殺死農作物及令淡水生態系統崩潰的濃度。例如南歐的地中海國家，丹麥奧胡斯大學生態學家 Erik Jeppesen 指，鹽分積累將對該地區湖泊、濕地和河流中「內陸水生生態系統的功能及生物多樣性構成重大威脅」，莊稼也會死亡。另有專家稱，該地區 5 億人口依賴的地下水儲備，不少可能會因鹽化而無法飲用。
部分生態系統，例如一些乾旱地區的湖泊、濕地本身就有天然鹽分。但報道指即使如此，氣候變化引起的乾燥一樣會提升鹽度，改變鹹淡水平衡，為生態系統、湖泊漁業、種植，甚至是人類健康帶來愈來愈多問題。德國科隆應用技術大學環境科學家 Mofizur Rahman 受訪稱，自己的家鄉孟加拉供水中鈉含量高，會導致子癇前症和高血壓等問題，影響全國 3 分 1 女性。
鹽災遍及陸地、沿海，有從事漁農工作的人就嘗試適應。據報孟加拉及湄公河三角洲地區，已有水稻種植者轉往鹹水池塘養蝦。不過學者指，採用這種適應策略築成池塘的水，只會增加周邊土壤的鹽分。此外，植物育種研究者正通過基因工程，或在現有作物裡尋找更耐鹽的作物。荷蘭發展援助機構 Cordaid 就與作物科學家及農民合作，挑選適合在孟加拉沿海鹽化日益惡劣的土壤栽種的蘿蔔、薯仔和椰菜品種。
