在電動車崛起的年代，鋰（Lithium）的重要性無可比擬，全球供應短缺下，與鋰相關的合成材料價格更是愈升愈貴，令鋰這種被形容為「白色石油」（white petroleum）的新能源基礎建設支柱，逐漸成為兵家必爭之地，但同時卻漸漸引起一些健康隱患，甚至國家安全憂慮。
近日歐盟委員會正在評估歐洲化學品管理局（EHCA）的一項提案，擬將碳酸鋰（Lithium Carbonate）、氯化鋰（Lithium Chloride）和氫氧化鋰（Lithium Hydroxide）歸類為對人體健康有害的材料，並於 7 月 5 日至 6 日舉行會議，預計生效日期會介乎 2022 年底至 2023 年初。而若這項法案獲得通過，將引起一系列連鎖反應。
首先，鋰市場會令市場出現供求失衡。
今次若歐盟規管鋰化合物，由於提高鋰生產的門檻，鋰價很大可能上升，令鋰生產價值變得更昂貴，甚至令鋰生產商把未來的電池回收和鋰電池製造業移出歐盟。
原理跟去年石油價格上升相近，一方面有石油公司為減碳而削減資本開支，一方面疫後全球經濟重啟刺激需求，石油價格隨之而飆升，也令美國在石油市場的定價能力變弱。
對此，全球最大鋰生產商 Albemarle 就率先表示，如果歐盟將鋰列為危險材料，就不得不關閉其位於德國 Langelsheim 的工廠，也將對歐洲生產、使用和回收電池用鋰化學品增加額外負擔。
事實上，碳酸鋰的價格近年本身已一直上升，按年更升幅為 432%，4 月份價格達到每公噸近 62,000 美元，相比之下，6 年前的平均價格只為約 11,000 美元，今次法案若獲批准，恐怕會進一步推高價格。
稀土要變得更「綠」，美其名當然是出於碳中和目標的考慮，要符合歐盟 2050 碳中和淨零碳排目標，但或許還有一個不能說的原因：地緣政治角力。
歐盟一直在電池行業上希望本土化產，但以現時市佔率來看，似乎整個行業側重於亞洲：中國的寧德時代，在鋰電池製造商市場份額為 32.5%；韓國 LG 化學以 21.5% 的市場份額位居第 2，日本松下以 14.7% 緊隨其後。從上游設計到下游製造，亞洲也有獨特優勢，是一門十分成熟的產業，能夠做到成本優勢。
有見及此，出於「安全」考慮，今年歐洲議會環境、公共衛生和食品安全委員會投票通過「歐盟電池與廢電池法規」，規定不同行業計算鋰產品生產週期的碳足跡，包括輕型交通工具電池和內部存儲能量超過 2 kWh 的電動汽車電池與可充電工業電池。
今次法案，更確立電池碳足跡統一的計算方法、碳足跡性能分級方法以及最大碳足跡限值，涵蓋電池從原材料生產加工、使用、退役及回收利用的全生命週期。
現時歐洲電池產業在人才、技術積累、原材料供應，甚至產業鏈構造上，全面落後於亞洲，但如果歐盟就能夠藉各種手段建立「綠色壁疊」，不論是通過嚴格的電池環保標準抑制亞洲電池製造商的發展，抑或是透過設立「碳關稅」吸引製造業回流，大家也不能否認，這個世界正在蘊釀一場綠色戰爭。
