日本鹿兒島的櫻島火山，在當地前日（24 日）晚上 8 時 5 分左右爆發，當局事前已經呼籲居民緊急避難。櫻島作為全球最活躍火山之一，1914 年已發生過 20 世紀日本最嚴重火山爆發，結果觸發科學與傳統之爭 —— 當年監測部門預測失準，令部分村民無法及早疏散，有倖存者囑咐後人，寧可信靠傳統智慧避難；但這場災難亦為日本科學界提供大量數據，成為日本乃至國際火山學的里程碑。
這場上世紀的火山爆發，發生於 1914 年 1 月 12 日，時值大正 3 年。日本產業技術綜合研究所「地質調查綜合中心」（地質調査総合センター）指出，在大爆發前後，整個九州南部都有頻繁的地震及火山活動，12 日早上 10 時 5 分左右，櫻島發生普林尼式火山爆發（Plinian Eruption）—— 即與活埋龐貝古城的公元 79 年維蘇威火山（Mount Vesuvius）爆發模式相似。
當日中午 1 時左右，火山爆發變得猛烈，伴隨著強烈爆炸巨響。同晚 6 時 29 分西南岸發生 M7.1 級地震，對岸鹿兒島市有多間房屋倒塌，造成至少 29 人罹難。火山爆發持續超過一天半，翌日規模稍為減弱，但西部火山口在晚上 8 時 14 分再次爆發，噴出的碎石範圍達 4 公里，西北面 5 個聚居地約 700 戶被毀，劇烈的火山碎屑流把櫻島西部燒得通紅；東部裂口的熔岩則流入東部海岸，令櫻島連接上大隅半島、瀨戶海峽消失。整場熔岩活動長達年半，至 1915 年春天才減慢。
「居民切勿相信理論」
雖然這場「大正大噴發」是自然災難，但人為失誤加劇了人命傷亡。鹿兒島縣出版的「櫻島大正噴發 100 週年紀念誌」（桜島大正噴火100周年記念誌）指出，早在災前幾個月，櫻島部分村落井水水位已經異常下降；在噴發前數天，櫻島又發生密集小地震，但村民對前兆各有不同解讀。
東櫻島及西櫻島村公所先後向鹿兒島測候所查詢，櫻島火山是否即將爆發。局方回覆稱震央不在櫻島，火山未有爆發危險，選擇相信科學權威的村長於是告知村民無須撤離。然而，有村民卻訴諸於傳統權威，承傳自 1779 年祖先在安永年間的櫻島火山爆發經驗，相信密集地震正是大爆發先兆，提前主動撤出櫻島。據報櫻島過半數居民、約 1 萬人在爆發前已開始撤走。
當年事件中有 58 人死、112 人傷，2,140 間住所被毀。對櫻島村民而言，部分人命傷亡是誤信科學權威所致。他們以立碑方式向後人傳承經驗，其中一段碑文意思如下：「回顧歷史，櫻島火山爆發無可避免。居民切勿相信理論，察覺有異常情況時，謹記在爆發前做好疏散準備。」
貢獻國際的櫻島火山研究
後世形容這塊為「不信任科學之碑」（科学不信の碑），但其實櫻島火山爆發也是一塊日本火山地震研究的里程碑。當時全球通訊網絡日益完善，多國元首都有慰問大正天皇，歐美研究人員先後訪日，日本科學界紛紛以櫻島火山為研究課題。
被譽為「日本地震學之父」的東京帝國大學教授大森房吉，以文部省震災預防調查會委員身份親赴櫻島調查，其報告證實火山爆發與地殼運動的關係，又在國際上首次為測量岩漿房位置提供科學數據。大森的研究報告，仔細記錄了櫻島火山的噴發、地震、地面變形、散發氣體、噴發物及社會影響，為友好的美國地質調查局（USGS）夏威夷火山觀測站（Hawaiian Volcano Observatory）提供關鍵的參考數據。
今日的火山監察既有前人基礎、亦有電腦輔助，遠比一個世紀前準確得多。1914 年後，櫻島火山活動持續活躍，面對今年的火山爆發，日本氣象廳於 7 月 24 日晚把火山爆發警戒級別調高至最高的第 5 級，為 2007 年警戒系統成立以來第二次；對上一次為 2015 年鹿兒島縣口永良部島爆發。
火山監察課長中辻剛推測，重演 1914 年規模的大爆發機會不大，地殼運動數據亦全然不同。但無論爆發規模大小，現在傳統與科學同樣呼籲居民撤離，相信已避免了櫻島火山再釀成重大人命傷亡。
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