越戰時在地作戰的經驗，令美軍意識到空中支援對於地面部隊作戰，尤其是反裝甲武裝的重要性；加上當年蘇聯數目龐大的裝甲部隊對於歐洲甚具威脅，美國國防部決定責成美國空軍，開發專門針對裝甲武裝、支援地面作戰的專職戰機。A-10 攻擊機（A-10 Thunderbolt II，別稱 Warthog「疣豬」）就是空軍交出的答案：由 1976 年開始正式服役，「疣豬」成為美軍現今最後一款，專門執行密接空中支援任務（Close Air Support，CAS）的專職戰機。
A-10 的構思是一支可以低空低速、長時間飛行的反裝甲炮：搭載的 GAU-8/A 30mm 口徑「復仇者」機砲，對敵方坦克上方裝甲較薄的位置進行攻擊，每分鐘可以發射 3,900 發子彈，包括穿甲彈及燃燒彈。另外，它亦可掛載各款空對地飛彈、炸彈，最高負重為 16,000 磅，即約 7,257 公斤。「復仇者」機砲在發射時會有像電鋸般的噪音，這一個「BRRRRT」聲響和機頭疣豬的圖案，現在已成為 A-10 的獨特標記。
「疣豬」超強大的火力加上高精確度，令它在空對地作戰時佔盡優勢：1991 年波斯灣戰爭其間，A-10 機群一共毀了伊拉克超過 900 輛坦克、2,000 輛戰鬥車輛以及 1,200 個火炮據點，完全癱瘓伊方地面步隊作戰能力。
除了武器之外，A-10 的外型亦別具一格：它配有直線和大面積的機翼及副翼，這一個有高展弦比（Aspect Ratio），即機翼面積比機身長度大的設計，雖然不適合高速飛行，但在低空低速時則可以加強機動性。A-10 在執行任務時的飛行速度一般都較低，因為這有利於觀察、瞄準和攻擊地面目標，同時亦可以減低油耗，從而增加在戰區上空的飛行時間。
但低空低速飛行很容易吸引來自地面防空炮火的攻擊，因此 A-10 的 2 個引擎左右分開，並放在主機翼和尾機翼組件之間，令引擎不會完全暴露於防空炮火之上。另外，引擎廢氣通過尾翼間排出，有助遮蓋部分廢氣的紅外線，減低被具紅外線追縱功能的地面防空飛彈鎖定的機會。最後，2 個引擎左右分開，可以避免一邊引擎被擊中後波及另一邊，增加被擊中後的存活機會。網上資料指出 A-10 可以在損失一個引擎、一半尾機、一半機翼的情況下依然可以飛行，而實戰亦證明 A-10 的存活能力非常優異。
先後經歷多次升級，A-10 已經在軍中服役超過 40 年。過去美國空軍曾多次考慮替換 A-10，包括以 F-16、攻擊直升機及最新的 F-35 執行 CAS 任務，奈何以上各種武器都被認為，仍未能完全取代 A-10 的戰術功能。雖然實戰經驗證明「疣豬」的作戰能力，對防空能力薄弱的敵人有壓倒性優勢，但他朝如果要面對俄羅斯等有一定防空能力的軍隊，將會是一個未知的挑戰。
世界軍備短評系列
「世界軍備短評系列」與軍事專家 Thomas Chan 合撰。Thomas 為香港軍服收藏家協會會長，世界軍備、戰爭史自由撰稿人，電台、電視節目及報章軍事專題常客。曾現身「馬鼎盛講軍事」、「最愛收藏家」等，推廣軍事知識及軍服收藏興趣。有關香港軍服收藏家協會，請見 http://regimentals.net/about_us.html。
