英女王伊利沙伯二世（Elizabeth II）昨日在西敏寺舉行國葬，多國元首出席，成為全球新聞焦點。杜咸大學現代英國史教授 Philip Williamson 通過歷史，講解莊嚴儀式如何加入新時代元素，同時恢復了一項長達兩個半世紀前的古老傳統。
該發表於學術平台 The Conversation 的文章指出，為了確保君主制與時並進，英國皇室儀式經常在傳統中糅合創新，伊利沙伯二世的喪葬安排便是一例。由 9 月 8 日駕崩消息傳出，直到 19 日正式下葬，哀悼活動都是舉國上下的大事，但原來英國君主的喪禮，不必然是盛大的公開活動。
自 18 世紀，所有英國君主都葬於溫莎堡，因此國葬都在溫莎堡內舉行，不對外開放。直至 1901 年維多利亞女皇駕崩，傳統開始改變，部分原因是 1887 及 1897 年盛大的金禧及鑽禧登基紀念，使得君主制開始面向公眾，皇室面對愈來愈大的民主壓力，亟待透過盛大儀式連繫公眾。
最終，維多利亞國葬當日列為全國哀悼日，全民休息一天。英國聖公會首次在所有禮拜場所舉行特別追悼儀式，大多數其他宗教領袖，同樣鼓勵各地機構舉行追悼會。維多利亞在懷特島（Isle of Wight）家中逝世，使得靈柩途經倫敦及多個社區，群眾夾道送別，靈柩巡遊亦成為後來葬禮不可或缺的一環。
維多利亞時代以後，公眾就有更多機會參與儀式。1910 年愛德華七世（Edward VII）駕崩後，其子佐治五世（George V）堅持要以「民主方式」舉行儀式，靈柩首次在西敏寺公開瞻仰，多達 30 萬民眾入場作最後致意；各地追悼會與溫莎堡儀式同時進行，創造出全國共時哀悼的大事。
1936 年佐治五世崩駕後，全國哀悼日改作全國哀悼 2 分鐘，以免百業蕭條的經濟再受重挫，超過 75 萬人參與瞻仰儀式，更首次有電台廣播。1952 年深入民心的戰時君主佐治六世（George VI）駕崩，其葬禮又再添兩項新元素 —— 在聖保羅座堂（St Paul’s Cathedral）舉行特別悼念崇拜，供官員、議員和其他國家領導出席；電視及電台首次轉播追悼會與葬禮。
回歸西敏寺的國葬儀式
事隔大半個世紀，伊利沙伯二世喪葬安排再次加入新元素，也恢復一項 262 年前的古老傳統 —— 重返倫敦西敏寺舉行國葬。上一位在西敏寺國葬的英國君主，已經要數 1760 年駕崩的佐治二世（George II），此後國葬都在溫莎堡聖佐治堂（St George’s Chapel）舉行。
回歸西敏寺，既是顧及聖佐治堂容納人數有限，不足以招待皇室成員及多國元首，同時是考慮到西敏寺位處倫敦核心，可容許更多民眾目送靈柩離開。1997 年王妃戴安娜（Princess Diana）葬禮，便是在西敏寺舉行，成為當年萬人空巷的大事，估計全球有 25 億人收看直播。
西敏寺座堂主任牧師 David Hoyle 早前接受訪問則強調，西敏寺本身對女王意義深遠，是她舉行婚禮和加冕的地方。他亦相信西敏寺的位置，可讓國民向女王作最後致意，「不像溫莎堡較為私人性質，可讓我們更易參與其中」。
此外，英女王在 9 月 8 日辭世，聖保羅座堂亦打破先例，不在國葬後舉行悼念崇拜，反而在女王駕崩翌日舉行，為全國哀悼期揭開序幕。9 月 19 日國葬同日恢復全國哀悼日傳統，可讓民眾到場目送靈柩，或者在家中觀看電視直播，同樣是凝聚人心的方法。
伊利沙伯二世在蘇格蘭駕崩，亦意外為儀式增添新元素，愛丁堡聖吉爾斯大教堂（St Giles’ Cathedral）破天荒首先舉行瞻仰儀式，日期為 9 月 12 日下午 5 時 30 分至翌日下午 3 時；愛丁堡亦首次有靈柩巡遊，及後才移師西敏寺，在國葬前開放瞻仰。
瞻仰儀式在清晨 6 時 30 分正式結束。最後一位成功入場的公眾，為皇家空軍服役的白金漢郡居民 Chrissy Heerey，她昨日接受訪問稱，自己在凌晨 1 時 15 分入場瞻仰過一次，但想要再三致意，所以再次排隊。「我發誓效忠於她，能夠在空軍服役、成為她的臣民，使我無比自豪。她如此的了不起，將永遠無法被取代。」
