過往有學者專注研究智商至少達 140 的神童，發現當中不少人長大後能在職業生涯中獲得重大成就，令人一度相信個人發展全取決於智商。但其後的研究，以及智商正常卻也十分成功的人，逐步證明智商只是成功的入場劵，但不是決定因素。
智商分數是怎樣來的？
在 20 世紀初，史丹福教育學研究院心理學家 Lewis Terman 帶領天才基因研究。Terman 翻譯並改編一種法國 19 世紀後期開發、用作衡量兒童學業能力的方法。測量問題集中於被認為代表個人學習及抽象思維的能力上，包括詞彙、數學及邏輯推理等。
Terman 隨後建立每個年級組的平均分數表，方便將任何孩子的成績與該表進行比較，以確定他們的心理年齡（Mental age）。然後用心理年齡除以實際年齡再乘以 100 來計算智商分數。Terman 發現，高於平均水平的人和低於平均水平的人一樣多，而處於兩個極端的智商則甚少見到。他在一篇相關文章指出，「關於個人，沒有甚麼比智商更重要」，並預測孩子的分數將預示其以後生活中的巨大成就。
從 20 年代初開始，Terman 便在加州的學校搜尋智商至少為 140 的學生，他認為這是天才的門檻。最後，超過 1,000 名兒童得到或超過該分數，被稱為「特曼神童」（Termites）。Terman 與同事在接下來的 70 年便研究這一群體。
特曼神童也許不是這麼「神」
特曼神童當中，確實有不少人擁有成功的職業生涯，到 50 年代末 Terman 去世時，已有 30 多人登上記載具影響力人物的名冊「美國名人錄」（Who’s Who in America），以及近 80 人在概述美國最傑出科學家的參考書「美國科學名人錄」（American Men of Science）中得到認可。
然而，這些統計數據並不能有力支持「智商高者注定偉大」的觀點，當中仍涉及更多影響智商的複雜因素，例如特曼神童家庭的社會經濟環境。父母受過良好教育及擁有更多家庭資源的孩子，在智商測試中往往得分更高，而特權亦有助他們在往後生活中更容易取得成功。考慮到這一點，特曼神童的表現其實並不比任何具類似背景的孩子更出色。
當心理學家 David Henry Fieldman 進一步用特定標準，例如律師成為法官，或建築師獲得著名獎項等，去衡量神童職業成功的程度時，發現智商超過 180 的人，也只比智商低 30 到 40 分的人稍微成功一些。他總結：「高智商似乎不代表一般意義上的『天才』。」另外，Terman 最初的研究將 William Shockley 及 Luis Walter Alvarez 拒諸門外，他們後來卻獲得諾貝爾物理學獎，其他智商達標而入選的孩子都未獲得這樣的榮譽。
新的衡量方向：創造力
事實上，傳統智力測試亦未及全面，通常只涉及測試文字及非文字推理的問題，而且通常只有一個正確答案，沒有顧及對成功同樣重要的創造力，例如擴散性思考（Divergent thinking），即產生新想法的能力。
為衡量整體的創造性成就，心理學家開發出詳細的調查問卷，詢問數千名受試者參與各種創造性活動的頻率，例如文學作品寫作、音樂創作、建築設計或提出科學理論。隨後受試者亦要列出從事活動後有否獲得認可，例如作品是否曾獲獎，以及有否引來媒體報道。結果顯示智商與參與者在有關指標上的得分，關係並不明顯。
智力或是取得偉大成就的條件，但不是全部。高於平均水平的智力仍需與其他特質相結合，像是好奇心、毅力、知識上保持謙遜、運氣及他人的認可等，才能得出真正原創及值得關注的東西。
