隨著女權運動和酷兒運動慢慢為大眾所認識，「身體自愛」（Body Positivity）和「肥胖接納」（Fat Acceptance）等用語，亦時不時出現在公共領域之中，甚至改變了文化產業，例如時裝模特兒和影視作品的選角。近年，肥胖研究（Fat Studies）更成為新興的學術領域，並發展出自己的研究期刊。
新南威爾士大學的社會及健康政策教授 Deborah Lupton，就在學術網站 The Conversation 解釋何為肥胖研究。她表示這是一門跨學科的學術領域，結合人文社科的研究方法和視野，著眼於人類身體，而非「膳食物質」（dietary substance）。該領域繼承了性別和酷兒研究的傳統，關注「肥胖性」（Fatness）如何成為現象，深入分析社會、文化、歷史和政治等因素，如何建構肥胖人士被描繪和看待的方式。
自從 20 世紀後期，不少醫學及公共衛生界別的精英，把西方國家的肥胖現象視作「流行病」（epidemic）。醫生現身於各大媒體作出健康警告，愈來愈多人被身體質量指數（BMI）歸類為「超重」甚或「癡肥」，這班人普遍被認為有較大的長期疾病風險。於是，肥胖被升級為公共衛生危機，媒體將之形容為「計時炸彈」，各界展開一場「滅肥戰爭」（A War on Fat）。慢慢地，肥胖不單止代表不健康，也代表懶惰、無知和貪饕。
而這場「滅肥戰爭」更多是直接攻擊肥胖人士。美國國家廣播公司（NBC）推出真人騷「超級減肥王」（The Biggest Loser），英文名稱明顯語帶雙關，而節目也時常把肥胖人士描繪成醜陋、公營保健開支的負擔。更可怕的是，肥胖人士經常以「無頭脂肪」（headless fatty）的形象在新聞報道出現，製作人會以保障個人私隱為由，把他們的面容刪去，只顯示身體的脂肪，但抗爭者認為這是把肥胖人士「非人化」（dehumanise）的手段。
為了對抗社會歧視和污名化，愈來愈多抗爭者高呼「身體自愛」和「肥胖接納」。他們要顛覆纖瘦即健康和負責任、肥胖即病態和道德淪喪的簡單想像。他們會用最簡單的英文字「Fat」，因為「Overweight」和「Obese」等字都已經被「醫學化」（medicalisation），與疾病扣連。肥胖研究與社會中的「肥胖行動主義」（Fat activism）互相呼應，有一些大學學者會把抗爭活動融入研究當中。
學者們主要關心以下的問題：
- 肥胖如何被定義和描繪，這一觀念又如何隨時日而轉變？
- 在不同地域、社會及文化群體，肥胖的概念會否不同？
- 肥胖人士正經歷怎樣的經濟和社會歧視？又該如何應對？
- 在「肥胖危機」和「滅肥戰爭」的背後，有甚麼政治和意識形態的因素？
有醫學專家會提出過去有關肥胖和健康問題的統計謬誤，指出各研究對肥胖的定義和計算方式一直存在矛盾。例如有所謂的「肥胖悖論」（obesity paradox），當肥胖人士和「正常」體重的人士患上同一種慢性疾病，肥胖的一方反而更健康。昆士蘭大學營養學家 Michael Gard 在 2010 年發表的著作 The End of the Obesity Epidemic 也指出，專家過去就著「肥胖危機」的預測根本沒有成真，西方國家的壽命預期不跌反升。
近年，經過部分醫學專家的努力，愈來愈多人意識到體重和疾病之間的關係比想像中複雜，「肥胖危機」的報道也減少了。不過，針對肥胖人士的歧視問題一直沒有減少，年輕人面對的欺凌問題尤其嚴重。人們依然為自己的身體形象困擾，嚴重者甚至誘發「進食障礙」（eating disorder），未來需要有更多研究探討上述問題。學界也出現了「批判體重研究」（critical weight studies）的新興領域，研究各種體重的身體，包括極端纖瘦和健碩。
