自緬甸軍事政變以來，歐美國家實施一波波經濟制裁，加劇緬甸經濟危機，國內失業率攀升。不少民眾失業後轉行做「河流清潔工」，每日在受污染的河流和溪水收集塑膠物料，這份工作已成為他們唯一的收入來源。
在仰光，36 歲的當地人 Ma Yu 把船開進一條小溪，兩年前發生軍事政變後，她和其他「清潔工」每天黎明時分就在勃生堂鎮（Pazundaung）散發惡臭的河流中工作，團隊一行約 10 人，收集可回收物料賣給貿易商，包括拖網打撈塑膠和錫罐。「我在這片土地上沒有工作，但要照顧孩子和丈夫的健康，所以我租了幾塊發泡膠板，和鄰居一起去小溪。」 Ma Yu 這樣說。他們在河流收集一些塑膠物料和罐頭來賣，嘗試在政變後的經濟危機中謀生。
根據國際勞工組織（ILO）的數據，緬甸經濟受政變打擊，加上疫情影響，國內失業情況嚴重。組織估計與 2020 年相比，當地女性和男性的就業人數減少 110 萬，2022 年上半年就業人數略有回升，不過仍遠低於 2020 年的水平。去年上半年，緬甸的勞動生產率進一步收縮 2%，惟 2021 年已經收縮了 8%。
在收穫好的日子，「清潔工」一天可以撿到價值 3 萬緬元（約 112 港元）的垃圾；一般情況下則只有約 35 港元。像 41 歲的 Ma Ngal，失去檔口賣蔬菜和魚的工作後來到這條河，她表示最初沒有告訴父母和家人，後來被他們發現了才不得不向他們解釋，這麼做只是為了家人。另一名「清潔工」Kyu Kyu Khine 稱，他們開始回收工作之前，小溪上有很多塑膠、罐子和瓶子，團隊試圖根據潮汐來安排工作時間，在潮退時順流而下尋找更多垃圾，然後在輪班結束時乘勢返回上游。
當地居民說政變後犯罪活動激增，這群「河流清潔工」也經常看到水面上漂浮著屍體。 Ma Yu 形容這不是一份輕鬆的工作，但對她來說，重要的是孩子不用挨餓。
