印度每年冬季都有霧霾問題，空氣污染嚴重，令當地空氣清新機行業的銷量大增，但與此同時，這種現象正在加速社會的不平等。在印度人口最高的城市孟買，當地肺科醫生 Revathy K 在過去幾個月非常忙碌，由於溫度降低，風速變慢，城市的空氣質素變得非常差。由去年 11 月到 1 月，慢性和持續性咳嗽的人數增加，Revathy 表示很多患者從未有過任何過敏症狀，但現在就出現類似急性支氣管炎的症狀。
能源與潔淨空氣研究中心 2022 年的報告指出，幾乎所有印度人都暴露在空氣污染環境中，污染程度高於世界衛生組織的準則。2019 年，估計空氣污染導致 160 萬印度人死亡。鑑於空氣污染問題難以解決，一種新的不平等現象正在印度城市中蔓延。面對室外可能致命的空氣，印度的富裕家庭為自由呼吸而付費，給空氣清新機創造了蓬勃發展的市場，預計到 2027 年，該市場增長 35%，達到 5.97 億美元。以印度製造的空氣淨化器 AirOK Technologies 為例，自 2018 年以來，這家公司的銷售額增長了 18%，其產品主要用於醫院和辦公室。
但對於基層來說，未必人人能支付空氣清新機的費用。像居民 Timothy Dmello 每天會在戶外遛狗，他開始注意到空氣污染的問題正在惡化，室外的灰塵愈來愈多。他在醫院見過空氣淨化器，但最便宜的型號起價為 6,000 盧比（約 72 美元），他無法承受高昂的價格。他認識許多人從今年冬天開始因咳嗽和感冒而病倒，導致無法工作。
長期暴露於空氣質素 PM2.5 的環境中，可能會導致肺癌、中風和心臟病的發病率增加。過去 20 年，與 PM 2.5 污染相關的死亡人數增加了一倍多，根據「2022 年世界空氣質量報告」，空氣污染每年給印度造成 1,500 億美元的損失。
印度政府在 2019 年啟動國家潔淨空氣計劃，試圖解決空氣質素問題，但沒有取得成功。在新德里，當局曾在 2016 年試行汽車單雙號出行限制，車牌尾數是單數的私家車只可以在單數的日子行駛；車牌尾號為雙數的私家車則只可在雙數日行駛，環保主義者認為措施對空氣污染水平的影響微乎其微。2021 年，新德里啟用了首座除霾塔對抗 PM 2.5，過濾空氣中的微粒，孟買市政機構 Brihanmumbai Municipal Corporation 上月宣佈，打算在全市安裝 14 個室外空氣淨化器。不過，專家認為空氣淨化器並不能解決問題，其不足之處在於覆蓋面積有限、功效有限且成本高。
另一個問題是空氣淨化器的需求激增，導致市場上出現不合規格的產品。為了改善印度城市的空氣，淨化器需要過濾掉微粒、真菌、細菌、病毒，以及硫和一氧化二氮等有毒氣體。此外，當地很多辦公室和酒店利用空氣淨化作為賣點，但在那些建築物出入口工作的保安和服務生，不會吸到這些淨化空氣。印度理工學院社會學教授 Suryakant Waghmore 表示，這種劃分與印度地位和種姓制度的社會不平等，會產生嚴重後果，因為姓氏等級低的人在取得醫療保健方面，已面臨相當大的障礙。
