美國不少工人也要在酷熱下工作,德州城市達拉斯與奧斯汀原本規定在高溫下,建築商必須每 4 小時讓建築工人喝水休息 10 分鐘。但州長阿博特(Greg Abbott)早前簽署新法例,9 月 1 日起部分由地方政府制定的法規將會失效,屆時無論天氣有多熱,建築工人也再無權利去小休避暑,引起巨大爭議。
德州本屬最多建築工人因高溫死亡的州份,根據勞工統計局數據,2011 至 2021 年德州至少有 42 名工人死於高溫。而在阿博特批准法例數天後,馬歇爾市一名負責恢復供電的線路工人出現中暑症狀後死亡,他工作時戶外溫度高達攝氏 37.8 度。AFL-CIO 工會德州分部寫道:「在德州高溫下禁止建築工人休息足以致命。」工人權益組織警告,新法例將會導致更多高溫相關的死亡和疾病。達拉斯、奧斯汀和聖安東尼奧的市政府官員表示,他們仍在評估這道新法例的潛在影響。
新法例 9 月才正式生效,但反對者質疑高溫天氣屆時尚未結束,做法並不人道;當中最受影響的是拉丁裔人士,根據人口普查局,每 10 名建築工人就有 6 人是拉丁裔。「紐約時報」報道,達拉斯與奧斯汀強制讓工人飲水休息的法令,已經實施了好幾年,但達拉斯建築界部分僱主仍不知有此規定。支持新法的人士則聲稱,此舉能廢除德州各地導致企業陷入困境的地方法規。
研究熱浪的海洋學家 Hosmay Lopez 指出,氣候變化加劇熱浪的影響,美國各地城市化進程加快,尤其德州不斷發展,使更多人因「熱島效應」而易受極端高溫危害。從本質來說,混凝土和建築物的結合,加上缺乏綠色空間,地面輻射出來的熱量,會提高城市溫度。那麼,建築工人能夠如何面對當前困境?最好的解決方法還是定立國家標準。
2021 年,總統拜登命令職業安全與健康管理局(OSHA)開始起草高溫標準, 並要求勞動監察員優先考慮高溫相關的執法行動。但發佈國家標準需時數年,目前只有加州、馬里蘭、內華達、俄勒岡和華盛頓州,對所有戶外工作者制定高溫標準。德州眾議員 Maria Luisa Flores 已提出法案,要求設立一個全州諮詢委員會,負責制定預防德州工作場所工人中暑的標準,並處罰不遵守標準的僱主。
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