全日本每年舉辦約 30 萬場祭典，但隨著人口迅速老化及萎縮，社會關係不如以往緊密，類似儀式愈來愈難吸引人參加。對缺乏自發組織者及資源的地方節慶活動而言，COVID-19 及聚會限制更是壓垮他們的最後一根稻草。東京墨田區立川祭典其中一位組織者久保田健一說：「感覺就像 COVID 逆轉了我們 10 年來的進步。但孩子們又開始練鼓，為今年夏季祭慶做準備。」
愈來愈難維持的文化傳統
其位於立川的二手車及零件行，成為了附近居民及小孩放學後的聚會場所。每年 8 月盂蘭盆節（お盆），店前街道會舉辦小型節慶活動。當日有小食攤位吸引民眾，身穿法被的成年人會將神輿（神橋）扛在肩上，行經街區，而晚上眾人會在音樂中聚集跳盆踊。
現在帶領祭典的表演者很多都是年輕人，他們參加久保田推出的計劃學習打鼓，計劃旨在復興曾面臨消失危機的節日。久保田說：「我一直努力鼓勵兒童參與活動，令這項活動更年輕，我們曾非常成功，直到疫情為止。」
祭典是日本國家文化的重要組成，凸顯鄰里之間的團結及承傳傳統的使命感，同時也是地方的收入來源。它們與四季密切相關，在農村地區，農民在春天祈求豐收，在秋天為收成向神明表達謝意，而城市地區通常會舉辦夏季祭，以驅除引起疾病的邪靈。舉辦祭典需要大量工作，組織者及參與者要花費長達一年時間準備。
然而，這些小型節慶不但面對參與者日漸減少的問題，主辦的地方鄰里亦要以有限預算籌備以及保存、維修神輿。久保田表示立川夏祭一直依賴捐款，但款項每四年就減少約 100 萬日元。他說：「祭典收到的金額已從 2006 年的 800 萬日元左右，下降到 2018 年的 500 萬日元。」
抬起神輿、撐起祭典的人們
居民抬起巡遊的神輿，是整場祭典的重點，需要由工匠定期維修以確保其耐用。有些神輿乃江戶時代建造，代代相傳至今。宮田宣也多年來抬過數百台神輿，目前在橫濱有一個工場修理神輿。他年少時曾到訪祖父的工場，學會使用工具的基本知識。2011 年東日本大地震後，剛大學畢業的他在東北地區做了兩年義工，期間協助重振宮城雄勝町的白銀神社祭典。宮田說：「我盡自己所能提供幫助。祭典為遭受巨大苦難的當地人帶來歡樂，這在某種程度上令我頓悟，為我現在所做的事情奠定基礎。」
宮田在推廣祭典文化上不遺餘力，不僅帶領旨在保護及促進祭祀活動的組織「明日襷」，亦成為紀錄片「MIKOSHI GUY 祭の男」的拍攝對象，最近剛從歐洲神輿巡演歸來。現在他幾乎每個週末都會參加節慶，與當地人一起抬神輿，並邀請義工加入他的行列。他說：「讓年輕一代參與這些慶祝活動，對於此一傳統存亡至關重要。希望終有一天，像我這樣的人不需要支援這些祭典，祭典也能夠自行維持下去。」
久保田多年來努力讓社區中的孩子學習打太鼓，口耳相傳之下，參加太鼓訓練的孩子數量不斷增加。但器材昂貴，機構預算不足以為所有孩子買鼓，他們就利用當地酒舖捐出的清酒桶再製成鼓。而為吸引年輕觀眾，樂隊亦練習宮崎駿執導的動畫「崖上的波兒」主題曲。
久保田說：「2010 年時，約有 40 名孩子參加我們的課程。你知道接下來發生甚麼事嗎？節日期間，他們的父母，甚至祖父母都來看他們表演，人數增加了 1 倍甚至 3 倍。」而當年一同練習太鼓的孩子，現在就可以教導年紀更小的孩子，將祭典文化承傳下去。
- 紀錄片「MIKOSHI GUY 祭の男」預告。
