熱浪已成為人類無法避免的災害，但不是每個人都能躲於冷氣房中，免受炎熱煎熬。坎培拉大學體育運動研究所教授 Julien Periard 及蒙特利爾大學心臟病研究所博士後 Thomas Deshayes 於學術媒體 The Conversation 共同撰文，分析人們要如何改變生活方式，身體才能抵禦氣溫持續上升的日子。
人對熱會有甚麼反應？
身處高溫，人的身體會作出多種反應來降溫。首先是有意識的行為：人們會主動尋找陰涼的地方、開風扇或減少活動等，以避免自己暴露在難以忍受的炎熱中。若仍未能降溫，大腦就會啟動意志無法控制的生理反應，皮膚中的血管會擴張以增加血液供應，汗腺增加活動以排出更多汗水。
不少個人因素會影響耐熱能力，包括年齡、健康問題、使用特定藥物、超重或肥胖，以及身體機能、認知能力及心肺功健康較差等，會增加熱相關健康風險。公共衞生數據顯示，相關因素與極端高溫期間住院或死亡的風險增加有關。
運動如何幫身體適應炎熱？
炎熱雖不能避免，但 Periard 及 Deshayes 認為有些與熱相關的健康問題可及早預防，只需改善生活方式，例如定期鍛煉身體。運動可讓身體更易適應，例如促進出汗以增加散熱能力，亦能增加心臟泵血功能儲備，以加強身體生理潛力。
定期活動身體，同時可延緩與肥胖、慢性疾病及與使用某些藥物相關的心肺健康及體溫調節功能衰弱，更有助於緩解認知及機能喪失，使人們能保持獨立能力，為抵禦高溫的重要保護因素。運動甚至有助減緩因衰老而出現的心血管功能及體溫調節功能衰退，又能改善心理健康，助人們應對與極端炎熱相關的壓力。
不過 Periard 及 Deshayes 提醒，生活方式改善，亦無法直接改變部分風險因素，包括原有精神健康障礙、社經地位低下，以及進入涼爽或冷氣場所機會受限等。而在炎熱天氣中進行劇烈至中度體力活動，會增加與高溫相關的健康問題之風險。
新一代要面對更熱的未來，但是……
世界衞生組織指出，全球 5 至 19 歲年齡層超重或肥胖的比例，由 1975 年的 4% 上升至 2016 的 18%。根據美國疾病管制與預防中心的數據，2017 至 2020 年當地 2 至 19 歲年齡層中肥胖症患病率為 19.7%，影響約 1,470 萬兒童及青少年。
在加拿大，過去 30 年間 5 至 17 歲青少年肥胖症患病率幾乎增加兩倍，當地超過 9 成年輕人未能跟隨加拿大的 24 小時運動指引 —— 該計劃要求兒童及青少年每天至少做 1 小時運動，包括有氧運動。在魁北克省，與 1980 年代的年輕人相比，現在年輕人的心肺功能下降 15%、機能下降達 30%。研究人員觀察到在 15 至 17 歲的青少年中，高達 6 成男孩及 7 成女孩心肺功能較差，他們在未來將要面對心臟代謝等健康問題。
有關趨勢反映，年輕人的身體狀況愈來愈難抵受高溫，但卻有愈來愈多時間要處於高溫之下。他們必須要定期運動保持健康體魄，才能應對持續酷熱的天氣。
