法國人口味有變,政府助農拔葡萄藤減產

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法國波爾多一處葡萄園。 圖片來源:David Silverman/Getty Images

法國是著名紅酒產區,但過去 30 年國內紅酒銷量一直下跌,從 1995 年約 800 萬百升(mhl)降至 2020 年約 400 萬百升。在波爾多(Bordeaux),Grand Cru 特級酒莊出產的紅酒仍不乏捧場客,但入門紅酒的需求一直下降。對一些釀酒師來說,倒不如拔除原本種植的葡萄藤,減少產量,換取政府補貼。

「喝葡萄酒的年輕人不多」

據法國農業及食品部數字,截至 2022 年下半年,波爾多紅酒平均價格較前五年下跌 21%。在國外出口市場也不見得樂觀,目前中國仍是最大出口目的地,但代表數百家生產及銷售商的波爾多葡萄酒行業協會(CIVB)數據就反映,去年當地出口至中國的紅酒按年下降近 4 分 1。至於第二大出口目的地美國,雖然前總統杜林普對法國紅酒徵收的關稅已取消,但酒商表示兩國緊張的貿易關係影響猶在。

多個調查都反映,消費者的喜好變化,是法國葡萄酒行業表現下滑的關鍵因素。盧森堡廣播電視集團去年的調查指,過去 10 年法國紅酒消費量下降 32%,尤以 18 至 35 歲的階層減少最多,達 7%。食品歷史學家 Gabriella M. Petrick 研究葡萄酒口味演變,她認為千禧一代和 Z 世代對紅酒的喜好有代際分野,加上市場競爭愈加激烈,特別是其他飲料加入爭奪份額。「喝葡萄酒的年輕人不多,情況在法國也很明顯。」

頂級波爾多紅酒,每瓶 2 歐元

法國農業及食品部今年就公佈計劃,幫助釀酒師拔除葡萄藤,減少紅酒產量。每清除 1 公頃的土地,當局會提供約 6,000 歐元(約 5.1 萬港元)補償。在西南部吉倫特省(Gironde)、即波爾多紅酒產地所在,已有近千份申請。當局於 7 月 10 日的更新顯示,有 3 分 1 申請者希望清除所有葡萄藤,完全放棄事業;其餘申請者則尋求減產、專注生產更高品質紅酒。

波爾多產區及高級波爾多葡萄酒協會主席 Stéphane Gabard 坐擁 40 公頃土地,也是高級波爾多(Bordeaux supérieur)釀酒師。他指那怕是頂級波爾多紅酒,有時在超市也會以每瓶 2 歐元(約 17 港元)的價格求售,「要用如此低價出售紅酒,對所有嘗試推廣波爾多品牌的葡萄種植者而言,都是價值與形象的損失」。他坦言,減產是適應紅酒銷量持續下降的唯一方法,並打算拔除自家其中 10 公頃葡萄藤。單是去年,Gabard 的銷售額就比疫情大流行前下降約 3 成。「我們在出售所有產品時都遇上問題,所以寧可減產,令銷量與產出一致。」

讓萌生去意的人離場

Gabard 認為對紅酒業界而言,與其說是「生產過剩」,不如說是「消費不足」。其中一個問題,是氣候變化。一方面更長的夏季及更暖的氣溫,正推動消費者對白酒和粉紅酒需求增加。Gabard 指人們傾向在炎熱夏季喝白酒、粉紅酒和氣泡酒等清爽、低溫的飲料,因此當地生產商同業亦愈來愈著重生產這些酒。

另一方面,較高溫也可能令傳統波爾多葡萄酒的酒精度、單寧含量過高,改變一貫口味,令老客卻步。Petrick 指氣候變化影響在波爾多左岸尤甚,釀酒師或不得不用些手段解決,例如減去酒精或改變葡萄混合品種的比例,以提升風味特徵。當局也允許業界引入新的葡萄品種調整口味,但現行規則只容許在嚴格檢查下逐步調整,改變可能需時以 10 年計。

10 年後波爾多紅酒產業會變成如何,實在難以預計。波爾多釀酒師 Renaud Jean 就認為,「應該稍微放寬做法」,以試驗及釀製出更貼近消費者多變口味的紅酒。今年 Jean 打算在其 35 公頃地中拔除 15 公頃葡萄藤 。即使行業面臨困境,Jean 認為希望仍在:「這項清理政策,可幫助那些打算結束自己行業生涯的人,助他們步向退休;也許還能留住更年輕、有活力、注重增值的釀酒師們。」