雖然伊斯蘭國聲稱其規模已成為國家，但得不到聯合國及世界上絕大多數國家承認。嚴格而言，ISIS 只是恐怖組織。但盟軍攻打 ISIS 的阿富汗及伊拉克戰爭中，目標包括兩國政府。美國的理據是：受到恐怖組織襲擊，而該組織獲當地政府支持，因而出兵。這理由在 10 年前未必站得著腳，在今天的另一個反恐戰場－－伊斯蘭國－－法律層面上更不能自圓其說。到底美國盟軍出師何名？
根據國際法，國家主權受到保護，境內問題應由其政府自行處理。由於伊斯蘭國勢力橫跨伊拉克及敍利亞境內，活躍於敍利亞境內的伊斯蘭國理應屬於當地國家主權的範圍，外國勢力不應干預。在此之前，美國一直以敍利亞未能有效打擊伊斯蘭國為由，攻擊當地武裝份子，但包括俄羅斯、中國以及英國，都不認同美國的軍事行動，認為此舉侵害了敍利亞國家主權。
國際社會意見分歧，一直處於膠著狀態，直至伊斯蘭國擊落了俄羅斯客機及在巴黎發動恐襲後，國際才正視伊斯蘭國的威脅。在 2015 年 11 月 20 日，聯合國安理會達成一系列有關伊斯蘭國的決議，當中包括一條：
Determined to combat by all means this unprecedented threat to international peace and security
聯合國將動用一切可能的武力制止伊斯蘭國危害世界安全。
然而，這個決議卻是一個潘朵拉盒子，等於一個國家可利用自衛原則，在另一個國家未能有效控制其境內組織的情況下，進入該國開火。以上交戰行為有下列限制：
- 因武裝攻擊造成大量傷亡方可還擊自衛，不包括小規模襲擊。
- 武裝攻擊的目標必須是恐怖組織，除非有明顯證據証明有國家支持。
- 武裝部隊在交戰中仍然受國際法及戰爭法所約束。
即使有不同條件約束著「合法交戰」的可行性，但實際上除了伊斯蘭國外，世界不少組織都符合條件，當中包括販毒組織、海盗及恐怖組織，在美國國務院的境外恐怖組織清單中就多達 59 個，當中如何定奪何者應以軍事行動取締，何者不用，將會在國際社會引起激烈討論。
伊斯蘭國的興起或多或少與美國的中東政策有關，如何處理中東亂局將會是歐美國家的重要外交問題。新型戰爭模式對世界有何影響仍然難以預測，但可以肯定的是，伊斯蘭國這個潘朵拉盒子已經打開另一個潘朵拉盒子。
