無論是 Hello Kitty、Pokémon、小丸子，還是熊本縣吉祥物熊本熊，日本出產的卡通人物一直風靡全球，觸動萬千少女，吸引人們消費在這些可愛公仔身上。究竟這些可愛的卡通人物如何煉成？我們又為何對他們無法 Say No？原來，可愛不僅是一種心理感覺，更有生理根據，並涉指當時的社會文化，是綜合多方面所構成的現象。
可愛的日語發音為人熟悉：「卡哇伊」（可愛い），這詞盛載著複雜的意思，一方面令人意想到甜蜜的感覺和行為，同時又會讓人聯想女性可愛且性感的穿搭風格。為了「卡哇伊」，人們熱衷花錢，像熊本熊，推出兩年帶來了近 1,200 多億日圓收益，有報道指牠更超越了三麗鷗公司（Saniro）的 Hello Kitty，成為日本認知度第一的吉祥物。但是，推出 40 多年的 Hello Kitty 吸金能力絲毫無減，單在 2015 年就創造了逾 40 億美元的利潤。「卡哇伊」市場如此龐大，不禁讓人問：甚麼是可愛？
美國專欄作家 Neil Steinberg 撰文，探討此問題。他先由 70 多年前，諾貝爾得獎者、動物行為學的奠基者 Konrad Lorenz 關於「嬰兒圖式」（Baby Schema）的論文說起。研究指出，我們對於「可愛」的認知印象源自嬰兒的面部特徵，如胖胖的面頰、大眼睛、微突的高額、小鼻、小下巴、有肉地的四肢等。這些特徵均會喚起人類的愛、培育的慾望，令人想親親抱抱的衝動。Lorenz 的理論不限於人類嬰兒，當人看到小狗小鴨有這些特徵，也會有同樣反應。由此可見，可愛與否，並不純屬個人意見，更有生理阻礙。然而，由於 Lorenz 是納粹德國戰時的科學家，所以在 20 世紀，科學界因其立場背景沒有重視他的成果。
直到 21 世紀，科學家才開始著手深入研究「可愛」。有實驗顯示，人在觀看嬰兒狗貓的可愛影像後，集中力會隨之提升，更善於掌握動作技巧，有利細心抱著嬰兒。又有研究指出，看見可愛動物會刺激大腦的快樂中心，釋出多巴胺（Dopamine），令人快樂興奮，就像做愛或食朱古力一樣。
按大眾觀點，女人一般比男人對可愛事物反應更大，這或可歸因於照顧兒童的母性本能——此現象不禁令學者懷疑，可愛文化是糖衣毒藥，無形中讓女人保持幼稚、長不大的心態，無力反抗。於是，近年的實驗試圖將「可愛」與生理根據脫勾，轉為探索會否有一種普遍的美學原則，能讓沒生命的物件變得可愛。
一份 2012 年由密芝根大學所作的研究就回應了上述問題，Sookyung Cho 博士所給的答案是，細小、圓勻和光澤等都是設計可愛圖案的決定性因素。她另一個發現更有趣：南韓、美國對可愛的觀感不同——可愛也有文化地區因素，而日本就是很有意義的案例。
日本是「卡哇伊」的出產大國，在日本，你不時都能看到人們的背包手袋上扣有卡物人物的扭蛋公仔、吉祥物的鎖匙扣，包括熊本熊。熊本縣大部分地方為農地，在 6 年前無人問津，連居民也認為該地難成遊人熱點。但在 2010 年，當 JR 延線到熊本，縣政府邀請設計師創造出熊本熊，這隻極受歡迎的「在地吉祥物」就馬上帶動當地經濟發展，令到熊本縣人氣急升。
要數熊本熊的成功原因，絕對不能只靠其外表，更需要天時地利，以及可愛的「治癒力」。探討 Hello Kitty 全球化現象的人類學教授 Christine R Yano 指出，可愛有撫平人們傷痛的作用，能滿足人們的心理需要，「當社會需要治癒，就會向親切的東西尋求慰藉。那些親切的東西，又在可愛之中」。就如 911 事件後，Teddy Bear 慰藉救援後有心理陰影的消防員，熊本熊也是正能量的來源。Neil Steinberg 指出，4 月熊本縣 7 級大地震後，人們急於詢問熊本熊去向，焦躁地擔心熊本熊的安危，其實是因為熊本熊的可愛存在人們心底是莫大的治癒。
地震後 3 星期，熊本熊復出，到避難所探訪災民。男女老幼一看到牠，就如看見英雄，疲累和傷感頓時消失，笑逐顏開。小孩子即時蜂踴而上，擁抱熊本熊，就像一切災難都不曾發生。「可愛」，不僅出於生理作用，更極具治癒力，是快樂之源，甚至改變人生態度。
- 片中可見，熊本縣的地震災民看到熊本熊後，笑逐顏開，壓力減輕。
