對於德國哲學家哈巴馬斯和他那輩人，歐洲是個「和平大計」（European peace project），歐盟也是基於促進和平的目標創立：以經濟協作，打破國族界限，令前敵對國家轉為合作夥伴，穩定地區安全。然而，自歐盟成立以來，這大計不斷被挑戰，近日的英國脫歐、歐國民族主義日盛的趨勢，不禁令人又一次質疑歐盟維持和平是否事實？
「金融時報」專欄寫手、財經作家 John Plender 從現實政治角度出發撰文，認為歐盟確有促進和平的作用，但是被過度吹捧，實際上，歐盟所帶來的經濟一體化反而帶來各國的磨擦衝突，今日的歐洲和平再度動搖。
歐盟以經濟互動關係把成員國捆綁在一起的手法，實能以「物質換取和平」，然而，這並不是毫無代價，歐洲政治精英的傲慢隨之滋長。就如早前他們批評脫歐是「錯誤且愚蠢」的決定，他們輕蔑民意的習慣，逐漸促使歐洲各國右翼民粹政黨林立崛起。
John Plender 解釋，整個歐盟其實是建基於，對經濟與國家安全之間的錯誤理解之上。「貿易促進和平」之概念最早可追溯至 18 世紀哲學家孟德斯鳩，他在著作「法意」（De l’esprit des lois）中提出，人性中的利慾能克制破壞慾。1910 年，英國政治家 Norman Angell 亦在 The Great Illusion 一書中重申，戰爭的代價總會大於利益，很多人聽信其言，以為如此虛無的戰爭應該不會再次發生。可是，1914 年歐戰爆發，現實隨即打破眾人幻想。
雖然不少人依然堅信，透過建構互相依存的經濟關係，能夠增加衝突成本，從而抑制軍事擴張，就如二戰後幾十年歐洲的長治久安所實證。但是，戰後和平不全然歸因於經濟合作，亦關乎國際政治及社會脈絡。二戰後，歐洲步入冷戰時代，全球的核武危機逼使以前的敵人，如法、德兩國重修關係，美國為首的軍事聯盟也令他們冰釋前嫌——然而，歐洲內部和平，並不代表再沒有來自外部的威脅，對於民粹政黨來說，今日的敵人是全球化、移民及難民潮，以及日漸模糊的國族身份認同。
在歐盟以外，殘酷的世界時刻對「經濟利益抑制軍事侵略」手段提出質疑。近年，俄國對克里米亞、東烏克蘭地區侵擾不斷，就是國族主義勝過經濟利益的例子。更何況，就連歐盟內部亦經濟一體化而有暗湧，往日的權力平衡不再，英國脫歐後，今日德國升為霸主；由於缺乏共同的財政政策、銀行聯盟及債務共擔機制，因統一貨幣政策和「歐元區」（Eurozone）成為各國磨擦之源。
縱使 2012 年諾貝爾和平獎得主「歐盟」，對和平的貢獻不容置疑，經濟利益關係對世界和平的促進有限，歐盟內部亦因經濟一體化而略生矛盾。不過，從來和平就不能單靠組織達成，國際聯盟（聯合國前身）不能阻止二戰發生，歐盟亦無法消滅暴力與邪惡。John Plender 提醒，歐洲的政治精英不應忘記，縱觀歐洲歷史上，身份多次壓倒利益。
面對日益混亂的社會環境，歐洲的和平大計會否告吹？如果大計失敗，「問題會是，我們需要多長時間才能重回現狀。緊記 1848 年德國革命的教訓：失敗了，需時整整 100 年才能重新回到以往的民主水平。」哲學家哈巴馬斯如是說。
