藝術家大多給人風流成性的印象，譬如畢加索。世人也覺得藝術家有資格如此，所以有志當藝術家的，或者自覺有藝術家個性的，都傾向塑造自己放蕩不羈的形象。
但才華和放蕩並沒有邏輯關係，藝術天才的私生活也沒有定型可論，除了兔子型的畢加索，也有鸚鵡型的莫奈。
莫奈的第一任妻子卡美兒或許是支持他創作的唯一理由。卡美兒 18 歲的時候遇見 25 歲的莫奈，為他當模特兒，同居生活。但是以畫畫維生，捉襟見肘，兩人舉債度日，自己種薯仔。莫奈的父親反對這段關係，強迫他們分手，切斷經濟來源，即使卡美兒懷孕之後，莫奈家族依然堅持反對，要他拋婦棄子，莫奈只好編了一齣苦肉計，獨自回到老家，騙他的父親和姨母，自己已經跟卡美兒分手，再將每月津貼寄給懷著孩子，獨自住在巴黎的女友。
這聽起來有點渣，對吧？還沒有完，等到嬰兒出生，兩人又再團聚，境況並沒有好轉。莫奈曾經在信中說，如果不是雷諾阿給他麵包，他們一家三口可能就會餓死；有整整一個星期，沒錢買柴火，也沒有燈，黑暗冰冷的小公寓裡只有愁雲慘霧，令他有過輕生的念頭。
奇蹟的是，從 1865 年他以卡美兒為模特兒的第一幅畫「草地上的午餐」開始，後來的「綠衣女人」、「花園中的女人」、「窗前的卡美兒」、「野罌粟的田野」、「散步」、「撐傘的女人」等等，在如此窮困潦倒的時候，筆下竟然是溫和、寧靜、輕柔、通透，隔著畫布也聞得到草地的清新氣味，完全感覺不到困苦，卡美兒身穿長裙，走過細碎的花叢，沐浴在陽光下。
創作這些作品的同時，他也遭到了最壞的打擊：巴黎官方沙龍對他極力排斥，大肆抨擊，貶得一文不值，甚至於 1869 年乾脆禁止他的作品入沙龍。
莫奈與卡美兒於 1870 年正式結婚，莫奈的父親當然沒有出席，但有卡美兒的父母，還給了女兒一點嫁妝，不過獨立放在她的名下，以躲過莫奈所欠的債。普法戰爭的時候，莫奈為了逃過兵役去了倫敦，妻兒隨後與他團聚。一年後回國，在巴黎近郊的小鎮 Argenteuil 住下，但是飢寒交迫的生活並沒有告一段落，1872 年他的代表作，也是整個印象主義的代表作「日出印象」依然遭到評論的攻擊，只有一位歌劇演員憐憫他，願意出每幅 50 法郎的價錢買他的畫，算是有了收入保障。7 年後，卡美兒病逝，只有 32 歲。
「唯將終夜長開眼，報答平生未展眉」，可能是莫奈畫下妻子遺像時候的心情。
莫奈後來再婚，那時他終於獲畫壇肯定，第二任妻子愛麗絲是莫奈前贊助人 Hoschedé 的妻子，Hoschedé 因為破產而逃走，留下妻小，莫奈自己也有一雙幼兒，兩人於是在一起生活。但是莫奈再也沒有為愛麗絲畫過肖像——她的臉總是模糊的。莫奈老了以後有白內障，做過兩次手術，眼裡的光線和影像都扭曲了，但一池睡蓮的幽靜恬淡，依然宛如當初，可能憑的是當年的記憶。
塞尚曾經評價莫奈「只是一隻眼睛，然而多麼奇妙的一隻眼睛」（only an eye – yet what an eye），也許卡美兒才是莫奈的眼睛，透過她的眼睛，看到的是光彩流動，暗香漂浮的一個美妙世界，那裡艷陽和煦，平靜滿足，一切的憂傷悵惘，最終都會釋然。
