萬聖節離不開南瓜燈。人們熱衷慶祝萬聖節，也鍾情可愛的南瓜燈，據講美國人未到 10 月已買定南瓜鎮宅，提早感受萬聖節氣氛。但原來最開始的萬聖節燈籠用的不是南瓜，而是一種叫蕪菁（大頭菜）的蔬菜。
關於南瓜燈的起源傳說版本甚多，但毫無疑問一律來自愛爾蘭。相傳一個名叫 Jack 的吝嗇酒鬼，一晚在酒吧邀魔鬼共飲，其後還說服魔鬼變身硬幣好付酒錢，魔鬼依言而行，怎料 Jack 順手就把硬幣收入自己袋，還以銀製十字架鎮壓阻止它恢復真身。雖然最後 Jack 還是放生了魔鬼，卻討價還價要求它承諾一年不能纏擾自己，若然他死了魔鬼將永遠不能取回靈魂。一年限期滿後又施計逼魔鬼許下不擾之約，年復一年直到他生命走到盡頭。 Jack 身死後，因生前吝嗇又曾戲弄魔鬼，天堂不收地獄不要，只能提著炭火徘徊於黑暗，向途人乞糖。這個以蕪菁剔空做成的燈籠，便是萬聖節燈籠（Jack of the Lantern）的前身。「Halloween: From Pagan Ritual to Party Night」的作者 Nick Rogers 指：「蕪菁裡的燭燈，就好比在煉獄的靈魂，也好比戲弄魔鬼以致在無盡的黑暗中遊蕩的 Jack。」
萬聖節本來自古歐洲凱爾特人的薩溫節（Samhain），他們視 11 月 1 日為新一年的開始，因此會在前夜一年慶祝收成，同時因相信天氣的變化會打開「另一個世界」的大門，使野鬼重返人間，紛紛點起篝火，以動物祭死神，愛爾蘭及英國小孩更會雕蕪菁燈放在門戶招魂，引領祖先魂歸故居。也有說時人以蕪菁燈驅鬼。馬里蘭大學的神話專家 Verlyn Flieger 指：「原先雕燈只是方便透光，後來慢慢演變成刻劃驅趕對象的特徵。」不過終歸是源遠流長的傳說，莫衷一是。可以肯定的是，蕪菁在當時都成為愛爾蘭及英國人萬聖節的必備佳品。
基督教興起後，薩溫節被更名萬聖節，並乘 19 世紀歐洲移民的順風船登陸北美。可是當時美國沒有蕪菁，新美國人想過家鄉萬聖節，萬聖燈籠卻無以為繼，美國盛產的南瓜才取而代之。Rogers 指南瓜能被選中接棒並非單單因為產量多俯拾皆是：「南瓜是美國人的主要食糧，而且南瓜批也是感恩節的節日食品，有其文化根源。」事實上，南瓜比起蕪菁不但價格低廉，而且更容易雕刻，因此南瓜在美國取代蕪菁以後，一路紅回蕪菁燈故鄉，使本土愛爾蘭及英國人都開始使用南瓜雕燈。
美國南瓜為飄洋過海而來的萬聖燈籠賦予新生，同時也抓準萬聖節這個新商機發展南瓜業。根據美國農業部統計，2001 年至 2014 年期間美國南瓜生產總值急升兩倍至 1.43 億美元（港幣約 11 億美元），美國南瓜農長搵長有。至於最初萬聖節燈籠的元祖蕪菁，雖被世人拋諸腦後，卻也幸免於每年被人大糟蹋的命運。
