在家居寵物店可見到各式各樣的玩具、設備和食物，聲稱能提高狗的智力，例如在搜尋器打上「brain games to play」，彈出的關連搜尋已是「with your dog」。當你視狗狗如至親，自然也想知道你的至親有多聰明。不過，怎樣的狗才是聰明？
動物行為主義者表示，當我們說一隻狗聰明時，實際是指牠很容易訓練。結果一些人認為狗比貓聰明，因狗比貓更服從指令。科學家定義狗的聰明程度和狗主人甚不同。有的研究員專注研究狗的大腦；有一些則努力量度狗的認知能力，爭論到底狗在多大程度上比其他動物獨特；比較心理學家嘗試對比狗的能力與兒童的能力。
耶魯大學心理學系設立了犬科動物認知中心，專門研究狗的認知世界。認知中心成立了 3 年，吸引了不少主人自願讓他們的狗隻參加研究訓練和智力遊戲，有的更不惜駕車數小時到來。雖然狗狗研究很受歡迎，但相關的研究經費仍不易獲得，最近一些研究者則向主人索取資料，這些主人又被稱謂「市民科學家」（citizen scientists）。
例如有名為 Dognition 的項目，其網站協助主人發掘家裡狗狗的天賦。項目由美國杜克大學犬科動物認知研究中心 Brian Hare 與動物糧食公司 Purina Pro Plan 合作，狗主人只要支付 19 美元（約 146 港元），就會收到一份問卷及搜集狗狗數據的指導影片。在把相關數據回報網站之後，網站會給狗主人認知特徵報告，特別是和其他狗狗不同的地方。至今已有超過 2.5 萬人參與，可見主人好奇狗隻在想甚麼。
現為英國哥倫比亞大學榮休心理學家 Stanley Coren，在 1999 年根據自己對大約 200 名狗服從專業裁判的調查，製作了包括 110 個品種的智力排行榜，頭三名分別是邊境牧羊犬、貴賓犬和德國牧羊犬。Coren 也有提出「聰明」不一定是代表乖巧服從，他舉了一個真實例子：名為 Arnold 的狗當看見女主人正在招呼其他男性客人時，便會走到床上撒尿，牠或只是感到受忽視，從而作出吸引主人注意的行為，「妒忌」也可以是「聰明」的表現。
此外，狗與人類共同生活了 3 萬多年，產生了親密感，慢慢進化成服從人類指令，人類也產生飼養狗的義務；某些品種的狗歷年來被飼養和訓練，培育出完成特別任務的能力。例如尋血獵犬（Bloodhounds）嗅覺敏銳，澳洲牧羊犬能讓羊群中的羊不離隊，這都是經年累月所習得的能力。但有時候習慣被飼養的狗卻會依賴人類，當遇上危機時只等待人類來幫助，但由人類飼養的狼則會不斷設法自行解決問題。
亞利桑那州立大學犬類研究所主管 Clive D. L. Wynne 表示，「聰明的狗通常有點煩人，牠們會焦躁不安，感無聊，以及製造麻煩。」他甚至認為「聰明」的說法有點誤導，「我們真正想要從自己的狗身上得到的是情感。我的狗狗是個小白痴，但她是個可愛的白痴。」
杜克大學演化人類學副教授 Hare 認為，狗和人一樣有多種智力類型。從「狗認知」（Dognition）測試中，主人可了解自家的狗狗在同理心、溝通、狡黠程度、記憶和推理方面的特點。耶魯大學 Santos 博士補充指，例如如果想要訓練一隻靈敏、或會表演的狗，那表示你看重的是某些特質；但如果你平時壓力很大，一隻能讓你抱入懷中，助你紓緩生活壓力的狗，也是很「聰明」。
因此，重點不在於狗狗聰不聰明，而是你需要甚麼特質的狗作為寵物或「朋友」。人類有時也會聰明反被聰明誤，一心猜度或討好主子，胡作非為，惹來討厭，就被拋棄了。
