莊子「逍遙遊」載：「北溟有魚，其名為鯤。鯤之大，不知其幾千里也。」一說鯤即鯨魚。現實之中，鯨魚身長可達 30 多米，心臟大如一輛小型車，血管放得下一個兒童，是現存甚至有史以來最大的動物。為何鯨魚會長成海洋巨無霸？
鯨魚之大，向來是生物學之謎，學界對此提出不少理論，例如歸因於上一次冰河時期，氣候不穩威脅食物來源，鯨魚愈大，就能儲存愈多脂肪，愈能游往不同地方覓食；有指早期鬚鯨（baleen whale：以鯨鬚而非牙齒過濾食物，如藍鯨和座頭鯨）面對同類激烈競爭，演化成極具效率的濾食性動物（filter feeder）；另有推測鯨魚體積演化增大，有助擺脫其他史前物種威脅，例如巨牙鯊（megalodon shark）和利維坦抹香鯨（Livyatan）；演化生物學中又有所謂「柯普定律」（Cope’s rule），主張生物體積傾向隨演化而增大。
對史密森尼學會（Smithsonian Institution）演化生物學家 Nick Pyenson 而言，問鯨魚為何如此龐碩，等於問鯨魚何時演變成巨無霸。早期鯨魚並非微型生物，但也不是龐然大物，而鯨種之間亦有顯著分別，例如相比起 30 米藍鯨，小鬚鯨（minke whale）身長只有 6 米。Nick Pyenson 與研究團隊整理史上各種鬚鯨的體形資料發現，鯨魚早在 3,500 萬年前出現，但直至近 450 萬年才演化成超級巨物，而至少 3 種鯨種－－長鬚鯨（fin whale）及座頭鯨、塞鯨（sei whale）與藍鯨、露脊鯨（right whale）和弓頭鯨（bowhead whale）－－均在獨立演化之中變大。
換言之，現代鯨魚便是有史以來最大的鯨魚。不止鯨魚身型愈趨膨脹，最小型的鯨種亦告消失，整個物種更顯巨大。突如其來的演化，不符柯普定律循序漸進的解釋，而物種競爭與濾食方法早已有之，不見得是為源頭。據 Nick Pyenson 推測，冰河時期的氣候變化或是主因。
約 300 萬年前，北半球開始周期性形成冰川，由原本愈來愈熱的氣候，演變為季節交替的模式，海洋生態因而重塑。從南方而來的上升流（upwelling）加劇，將海底富含營養的海水驅往海面，特別是沿岸海域，而冰川融化又帶來更多營養。營養經魚貝類汲取，輾轉落入鯨魚肚中，部分體格成長相對彈性的鯨種受惠於天賜自助餐，得以養成壯碩身形。
由於營養並非均衡分佈，各鯨種的演化軌跡自然不一。食物來源錯落，隨時有一餐無一餐，鯨魚體形愈大，愈能捱過長期空肚。鬚鯨又演化出「衝刺進食」（lunge feeding）的覓食技巧，先衝向獵物再拍打水面，待魚類和浮游生物聚集，一舉吸入口中。體積愈大，這種獵食方法愈有效率，譬如藍鯨一口就能吞服 120 噸水以及累計 50 萬卡路里之多的磷蝦。天擇之下，大者愈大，小型鯨魚逐漸步向滅絕。
Nick Pyenson 承認氣候理論純屬假設，有待驗證，但在全球暖化日益嚴峻的當代，不無警世訊息。今日海洋逐漸酸化，氧氣愈變稀缺，生態系統日益破壞，所有生物均難倖免。當食物及營養來源短缺，鯨魚能否及時適應？鯨魚以幾百萬年進化成龐然巨物，百年之內能否急速演化，縮水自救？還是今次大者滅絕，細者得存，抑或悉數難逃一劫？一切取決於人類如何應對眼前的世紀環境災難。
