希臘歷經 7 年半緊縮政策，經濟依然奄奄一息，即使國民平均工時之長冠絕歐洲，仍然被嘲「歐豬」，感嘆今人懶散無為，不復古希臘文明搖籃的光輝。美國布朗大學（Brown University）古典學教授 Johanna Hanink 對此提出質疑，古希臘於文史哲藝固有超卓成就，但一味厚古薄今是否只因懷舊心態？古希臘人又如何看待身處世代？他們所追求的「黃金時代」又是甚麼時期？
公元前 5 世紀中後葉，古希臘可謂人材輩出，哲學界有蘇格拉底、德謨克利特（Democritus）、普羅泰戈拉（Protagoras），史家有希羅多德（Herodotus）、修昔底德（Thucydides），劇作家則有索福克勒斯（Sophocles）、歐里庇得斯（Euripides）、阿里斯托芬（Aristophanes），陣容不可謂不鼎盛，然而 Johanna Hanink 指出，當時的古希臘人並不自覺身處黃金時代，反而認為「今人」不及「前人」，「前人」即數十年前、馬拉松戰役（公元前 490 年）時期的鬥士（Marathonomachai）。
古希臘人對「前古希臘」的懷舊心態，在在見諸流行戲劇。例如阿里斯托芬的政治諷刺劇「騎士」（The Knights）以一個瘋癲半聾的老人 Demos 借喻雅典市民，受貪婪而狡猾的政客恣意操縱。及至尾聲，Demos 返老重生，回復以往兩位波斯戰爭將軍－－米太亞德（Miltiades）和阿里斯提德（Aristides）－－時期的輝煌，此時歌班唱誦：Demos 所為應得城邦嘉許，佔馬拉松一地紀念之席。另一劇作家歐波利斯（Eupolis）在其喜劇殘篇亦有提及四位偉大雅典領袖－－包括米太亞德與阿里斯提德－－復活重臨，光復城邦。
劇作之外，政治訴求一樣充滿懷舊色彩。公元前 4 世紀，雅典城邦沒落，演說家及政客紛紛呼籲振興希臘，重建舊時海洋帝國。屢試屢敗之後，又遇上馬其頓帝國興起，雅典人危機感愈強，對光輝歲月就愈加懷緬。公元前 4 世紀演說家狄摩西尼（Demosthenes）就堅稱以傳奇古人與自己相比並不公平，同時又抱怨市民貪圖逸樂，無心戰鬥，較之古雅典人，今人懶惰、腐敗、揮霍無度，城邦一片衰頹敗象。
日本哲學家柄谷行人在「哲學的起源」一書中主張，雅典民主模式（Democracy）來自於對較早文明愛奧尼亞（Ionia）平等自由政體（Isonomia）的遺忘。據學者許煜解釋，Isonomia「帶有強烈的無政府主義色彩，同時也歌頌開放的移民、自由和平等。」無支配、無氏族的愛奧尼亞，與後來多數人支配、氏族社會的雅典或斯巴達恰成對比。前者的政治精神體現於去除階級、自由流動與公民參與，兼具平等與自由：「愛奧尼亞貨幣經濟發達，卻無造成貧富差距……沒有土地的人不會到他人土地工作，而是移居其他都市，因此不會形成大地主。在這個意義下，『自由』帶來了『平等』。」後者作為集權社會，企圖通過「支配」與「重新分配」達致平等自由，結果往往兩相失衡，造成階級對立，自由亦被犧牲：「雅典認同市場經濟、容許言論自由，卻因而必須面對不平等與階級分裂的事態。雅典的民主主義，企圖透過財富的重新分配，以達到平等化。另一方面，雅典的民主主義，以其社會成員的『同質性』為基礎，也就是排除異質者。」即使在所謂古希臘黃金時代，希羅多德和修昔底德均曾嘉許這種平等法則，以復古為善。
更甚，有學者質疑究竟古希臘是否有過黃金時代。古希臘時代戰爭頻仍，正如「伊里亞德」（Iliad）所示，古希臘人與外族爭戰千年，以戰養戰，古希臘碑文研究學者 A. G. Woodhead 更指希臘歷史多達 95% 時間陷入混亂狀態，而據美國古典學教授 Thomas Palaima 估算，公元前 5 世紀前後 4 代雅典人中，幾乎每個家庭都有男性參軍，單是與埃及一場 6 年戰爭就造成 8,000 名雅典男丁喪生，約佔五分一成年男性人口，而在且戰且休的伯羅奔尼撒戰役（Peloponnesian War），則至少有 3 萬名男性公民死於戰火。由遍野屍骸鋪砌的黃金時代，又是否今人所欲求的理想社會？
質疑懷舊心態，不等於否定過去，蘇格拉底、柏拉圖等人的貢獻亦不容抹殺。Johanna Hanink 表示，黃金時代的寓意在於，一旦社會自覺衰落，就難以編寫偉大未來。認識「前古希臘」黃金時代，了解美好世紀迷思的由來，日後如有政客提倡「令 XX 重新偉大」，一來可以提高警覺，二來起碼有多一種選擇。
