假若有朝一日，我們賴以生存的水變成稀有品、只有少數人能獨佔的資源，世界必定會大亂。這「亂世」，或許在未來幾十年便會降臨。
踏入 21 世紀，氣候轉變使海平面持續上升，潔淨水源愈來愈少，全球人口卻不斷增長，由 2000 年到 2050 年期間，人類對水的需求將大幅上升 55%—— BBC 報道指出，水資源匱乏會衍生眾多議題，在日後必成國際關係舞台上一重大範疇，而「水政治」（hydro-politics）亦將主宰世界運作。
水源角力的痕跡
水資源早在古時，已引起國家之間的政治角力甚至是衝突。在以前，湖泊、河流和大海等匯水之處多為「自然邊界」，將族群與族群、國家與國家分隔開。這些匯水處大多延綿萬里，橫跨多國，又或與多個國家接壤，衍生出像「哪個國家有用水的權利」、「水應怎樣分配」等關乎「河岸權」（riparian water right）的重要問題。
以河流為例，相對處於下游的國家，上游國因為擁有河流源頭的控制權，能以水源作籌碼，議價能力往往較大。就像位於非洲的尼羅河，源於埃塞俄比亞，終於埃及，兩者註定陷入鬥爭關係，直至 2015 年才將成見放下，共建埃塞俄比亞復興大壩；又例如東南亞的柔佛河，水源由馬來西亞掌管，本身缺乏水源的新加坡需與馬國簽訂 99 年協約，才能保證國家的繁榮安定。
根據太平洋研究所（Pacific Institute）的資料，在 2000 年至 2010 年全球共有 94 宗關於水資源的大小紛爭，而 2011 年至今日，這類衝突已急增至 129 宗。由此可見，「水政治」將成各國角力的主要起因之一，不容小覷。在水日益珍貴、被稱為「下一代石油」的今天，世界必須開始深思如何避免「水戰爭」，令缺少水源的人得到援助，借以維持和平。
水政治與水外交
專攻水資源的地理學家 Aaron Wolf 表示，在 21 世紀，人類面臨食水匱乏危機，欠缺可靠安全的潔淨水源，可導致瘧疾等傳染病肆虐；缺乏可飲用水，人們唯有遷徒移居。以敍利亞的旱災為例，它迫使大量人民湧入城市、食糧價格上漲、激化國內原有矛盾。全球「氣候難民」問題嚴重，甚至出現國際政治糾紛。
跨國水源會釀成「水政治」角力。Aaron Wolf 認為，雖然迄今因水源而生的武裝式衝突仍屬罕例，但囿於人口膨脹、全球暖化、民族主義回潮等因素，國際須建立行之有效的「水外交」（hydro-diplomacy），奠定下一代人類就水資源上的合作關係。
Aaron Wolf 自己也有在俄勒岡州立大學推廣「水外交」。他在大學開辦「水糾紛管理」課程（Water Conflict Management），預測未來 3 到 5 年有可能發生的水外交衝突。例如，處於喀布爾河上游的阿富汗正計劃利用此地理優勢發展經濟，因水資源而產生的政治力量，對長年累月受戰火摧殘的阿富汗來說，實在是莫大裨益。
不同形態的水
當然，水不只匯聚於湖河海，更藏於大地。倫敦國王學院（King’s College London）學者 John Anthony Allan 指出，「虛擬水」（virtual water）——種出植物、養育動物、凝結在貨品中的所耗水——其實於 21 世紀佔有重要一席。在國際出入口供應鏈中，農夫可謂「虛擬水」的管理者，可是其角色一直被忽視，酬勞過低。政府必須補助農夫，讓他們繼續管理這些水資源，並製成蘊藏豐富「虛擬水」的產品，送到缺乏水資源的他邦。
依照「水政治」及「虛擬水」的概念，在 21 世紀，一條河川不再是區域資源，而是全球共享的瑰寶，這亦意味，全球各國均須承擔責任，保護珍貴的水資源。
