無論在你心目中，聖誕節是為慶祝耶穌降生，抑或純屬尋歡作樂的藉口，那些過節時的「指定動作」，譬如送禮物、放聖誕樹、掛槲寄生、平安夜進教堂等，都有更神秘或黑暗的起源。英國記者兼作家 David Barnett 日前在「獨立報」撰文，揭開和諧喜樂的節日習俗背後，鮮為人知的險惡一面。
聖誕節有好幾日？
既然現在是公元 2017 年，那麼紀念耶誕出生的聖誕節，也該有超過 2,000 年歷史吧？其實直到公元 340 年，教宗儒略一世（Pope Julius I）才把耶穌出生的日子，定於 12 月 25 日。在這之前，至少有 3 個日子被視為耶穌生日，分別是 3 月 29 日、1 月 6 日，以及 6 月某天。因為耶穌降世理應發生於人口普查期間，所以現時歷史學家認為 6 月之說是最有可能。
聖誕節「橫空出世」以前，歐洲則有兩大冬季節日，其中之一是古羅馬的農神節（Saturnalia）。農神節顧名思義，紀念的是農神 Saturn。雖然這位收成之神，揮舞惡毒的鐮刀，吞噬自己的孩子，並非良善如基督聖人或聖誕老人，但民眾的過節方式 —— 不講道德和克制、學校停課、罪犯免罰、奴隸獲准「翻身」由主人侍候、富者會向窮人贈送禮物，則為聖誕節所吸收。
槲寄生為異教所用？
西方人過聖誕，常用槲寄生（Mistletoe）作為裝飾。雖然槲寄生乃寄生植物，但有說耶穌受刑用的十字架，是由槲寄生的木材所造。由於德魯伊教（Druid）相信槲寄生具有神奇力量，可用於治病和祭祀之上，基於這層與異教的聯想，所以曾經有指槲寄生被教會所禁。不過英國的約克大教堂辦過「槲寄生崇拜」（Mistletoe Service），讓犯法犯錯的人能乞求教會的寬恕。
冬青與常春藤亦多見於聖誕佈置，但原來按照習俗，在平安夜之前，不該把冬青帶進屋內，否則會招致不幸。所有聖誕裝飾物也應在第十二夜、即 1 月 6 日前除下。然而，若把這些植物棄於門外，那在下個聖誕節來臨前，家中將會有人離世。因此為保險起見，不少人乾脆把冬青與常春藤長放在家。
平安夜，撞鬼夜？
平安夜不平安？在西方社會，確有這樣諷刺的傳說。雖然有說如在平安夜鼓起勇氣，冒險潛入墳場挖土，便能成功掘金，不過當晚亦是遇到「妖魔鬼怪」的高危時期。因為相傳平安夜當晚，牛會跪下甚至會說人話，而那些在奉獻（consecration）期間離開教堂的人，更會看到一群鬼魂穿過街道。
聖誕老人真身是誰？
普遍相信，聖尼古拉（St Nicholas）是聖誕老人的原型之一，可追溯至公元 350 年的小亞細亞（Asia Minor），此外還混合其他民間傳說人物，譬如 19 世紀德國的 Kris Kringle。掛襪子收禮物的習俗亦與聖尼古拉有關。傳說他聽到有三姊妹為了賺錢而要終生為妓，便從煙囪丟下 3 枚金幣，希望幫助她們，豈料她們剛好把襪子放在在爐子弄乾，於是金幣跌入襪裡。
至於聖誕老人的現代形象，估計最早是在 1860 年代出現於週刊 Harper’s Weekly，只是當年的他穿著綠袍，與傳說中的「綠人」（green man）相提並論，而後者是異教信仰中掌管森林之人。不時有人指出，是可口可樂「發明」了如今一身火紅的聖誕老人，該品牌亦確曾於 1931 年推出以聖誕老人笑著暢飲可樂的廣告，但相信「紅色版」聖誕老人在更早前已經面世。
- 與可口可樂有關的聖誕老人傳說。
聖誕樹與自宮有關？
聖誕樹的起源相傳也是暗黑至極。根據希臘神話，女神希栢利（Cybele）戀慕阿提斯（Attis），但阿提斯與凡間一名國王之女已有婚約。希栢利極為不快，並將阿提斯逼瘋，並在山上狂奔。有說法指，阿提斯最終是在一棵松樹下自宮而死，後人為紀念其死亡及復活，開始了膜拜松樹的傳統。直至 1840 年，經維多利亞女王和 阿爾伯特親王推廣後，英國人也有了放置聖誕樹的習俗。
