近日香港發生一宗駭人聽聞的案件：5 歲女童疑遭家人長期虐待毒打致死，其 8 歲哥哥亦是遍體鱗傷，滿是體罰的痕跡，情況叫人心痛。雖然虐兒與體罰有程度之差，「棒下出孝子」亦是華人家庭教育傳統精神之一，然而，自 2007 年起聯合國已規定體罰違反聯合國兒童權利公約，任何形式的體罰均不應接受，更何況體罰對管教子女幫助實在有限，或會導致子女壽命縮短、較低智商、易陷入反社會情緒病，甚至令他們發展出暴力傾向。
多數人長大後回望過去被父母體罰的經歷時，都會因為孝愛而將被罰合理化，相信「父母是為自己好」，被施打後今日行為才得以糾正變好。然而，被體罰的人之所以有這樣的信念，是因為對父母的體罰難有其他解釋。實際上，心理學家都表示，體罰可怕殘忍，一無是處。而且，多年來的研究亦指出，體罰不單只無利，在身體心理上還會嚴重損害兒童的成長發展，以下是多項體罰害處：
縮短壽命
耶魯育兒研究中心總監、心理學家 Alan Kazdin 接受時代雜誌訪問時稱，每星期兩次或以上的中重度體罰將會改變受罰孩童的免疫系統，長大成人後多在年輕時因患癌、心臟病和呼吸道疾病而死。
低智商
一份 2009 年由美國新罕布什爾大學（University of New Hampshire）學者 Murray A. Straus 所作的研究顯示，兒童有受體罰與否會影響其智力發展，被體罰次數愈多，心智發展愈慢 —— 即使體罰次數極少，也會構成影響。他發現，在美國，沒受體罰的 2 至 4 歲兒童比起受過體罰的同齡兒童在 4 年後智商高出 5 點，而沒受體罰的 5 至 9 歲兒童則比受過體罰的同輩在 4 年後智商高出 2.8 點。而置於全球看，相比起起不接受體罰的國度，有體罰文化的國度的人均智商比較低。
心理問題
許多研究亦把成年人心理病的成因指向體罰。如情緒低落、抑鬱、焦慮症、絕望感以及其衍生的酗酒濫藥等心理健康問題均與體罰有關。體罰與子女心理健康之所以相關，是因為父母在體罰過程中不但破壞了親子關係，子女受體罰時壓力荷爾蒙皮質醇（cortisol）也會升高，令他們日後抗壓能力較低，間接誘發心理病。
暴力傾向
體罰亦與成年人的暴力傾向扣連。期刊 Child Abuse and Neglect 中一篇由美國學者 Julie Ma 及其他學者一同發表的論文揭示，體罰和子女日後的侵略性行為有關。近月由德洲大學學者所作的研究再進一步指出，子女在童年受到虐打（abuse）的話，長大後較有可能在戀愛交往期間出現暴力行為。
體罰惡果盡在眼前，那麼，不行體罰的家長應該怎樣做？不行體罰，不等於要溺愛兒童。近 30 年來西方社會興起所謂「正面管教（positive discipline）」，提議家庭以教養取代懲罰，著眼於子女的好。上文提及的心理學家 Alan Kazdin 著有「正面教養，我把孩子變乖了（The Kazdin Method for Parenting Defiant Children）」一書，為此說提供框架，其重點包括，當孩子做得好時給予獎賞鼓勵、要他們重複練習良好行為、隨年歲而施予相應的規管。透過「正面管教」，最理想的情況是令子女由童年開始持續跟從好的方向做事，從而減少子女對他人造成任何傷害。
觀之近日聞者痛心的新聞，有見體罰的種種問題，可知合適的家教方式相當重要，這不僅是子女的個人成長問題，更及他人與社會的福祉。若果希望子女壽命不會變短、智商不會下降，心理沒有問題、對他者不會有施加暴力的傾向，那麼家長可能要好好思考、學習並且不斷改善自己的家教方式。
