你有沒有留意過拍賣會上的攝影作品？有沒有發現同一張攝影作品有很多不同價錢？在今年 4 月，美國攝影師 Alfred Stieglitz 的著名作品 The Steerage 便分別在紐約 4 場拍賣會上出售。幾幅照片，就算放在一起同場比對，都未必找到差異。如旅遊網站的廣告所言，貨比三家，格到最抵是否就是精明之舉？未必，醉翁之意不在酒，也當然，不在照片上這群準備由紐約前往不來梅的老百姓。
The Steerage 作為現代主義經典之作，被行內買手 Howard Greenberg 形容為史上最重要的 5 至 10 張照片，以傳統藝術品的定義，它其實並不珍貴，因為 Alfred Stieglitz 本身是個精於行銷的攝影師，在有生之年，該照片就已經複印了幾百份，自 1911 年在攝影雜誌 Camera Work 上首度發表，相同照片拷貝的轉售次數，可能多達上千次。單以 1987 年 Artnet 的公開資料，The Steerage 的拍賣條目就有 187 次。
而近日的 4 場拍賣會中，就分別出售了 5 份 The Steerage 的複本，讓行外人費解的是，同一幅作品，價格差別極大，佳士得（Christie’s）的版本預計售價為 1.5 萬至 2.5 萬美元（下同）；蘇富比（Sotheby’s）則為 1.2 萬至 1.8 萬元；富藝斯（Phillips）的估價卻高達 6 萬至 8 萬元；而在斯萬（Swann Galleries）的拍賣會，其中一幅 The Steerage 的預計售價為 1.2 萬 至 1.8 萬元，另一幅則與 Alfred Stieglitz 的另一作品 Spring Showers 一同拍賣，預計售價為 5,000 至 7,500 元。不同版本的差額最多近乎十倍。事實上，在 2005 年，蘇富比在紐約拍賣會上就出售過另一幅 The Steerage，預計售價為 4 萬 至 6 萬元，而最終成交價達 9.6 萬元。而同一拍賣會上，還有另外一個 The Steerage 的罕見版本，以 18 萬元成交。
儘管這些都是 Alfred Stieglitz 在 1907 年至 1916 年期間沖印的作品，而每張照片的圖像狀況基本上都一樣，但以拍賣金額來看，收藏價值有著雲泥之別。蘇富比攝影部門主管 Emily Bierman 解畫指出：「最大的考慮，是藝術品在相同狀況和年份下，有沒有一些獨一無二或特別之處。」她舉例補充：「例如有沒有題字？其來源有何特別？當這幅照片以 1 萬至 3 萬元以上的價位賣出，你要注意的應該是它的其他額外因素。」
The Steerage 確實沖印了幾百個版本，而在拍賣會上的價值，與保存數量和尺寸沒多大關係。如近日的 4 場拍賣會中，佳士得和蘇富比所拍賣的版本就相對便宜，但尺寸其實稍為較大。富藝斯的版本最貴，原因之一，是 Alfred Stieglitz 在照片背面簽了名和寫上日期。如 Howard Greenberg 表示：「即使是同一幅攝影作品，簽名版本會比普通版本的拍賣價高出 50 至 200%。」在過去 20 年間，這幅名作的無簽名版本，拍賣價約 1 萬至 3 萬元，而簽名版則介乎 6 萬至 9.5 萬元。跟著名演員或籃球明星不同，Alfred Stieglitz 以攝影師為本位，並不會經常在沖印照片上簽名，既沒此喜好，也沒有這習慣，通常只是在一些特別情況下才會簽名，所以 The Steerage 的簽名版本也成為其作品的轉售價值所在。
一件藝術品因為附有大師簽名而水漲船高，倒也容易理解，但這並不是富藝斯近日拍賣版本較為值錢的唯一原因。其價格之所以高於其他同一照片的複本，富藝斯攝影部門專家 Christopher Mahoney 表示，還要考慮藝術品的身世：「我們由一個在 1941 年向 Alfred Stieglitz 本人買相的人的直系親屬手上得到它。也就是說，Alfred Stieglitz 碰過這幅作品，並且是他親自買出去。」
而 2005 年以 18 萬元高價售出的罕見版本，亦有其獨特身世。是 Alfred Stieglitz 私人送給另一名攝影師朋友 Dorothy Norman 的銀鹽沖印版。
換句話說，每一幅 The Steerage 的本質是一樣的，價格落差往往在於一些鑒賞和收集的因素，而多於純粹的藝術性考慮。如 Christopher Mahoney 所指：「即使看起來是微不足道的差異，真正的照片收藏家卻會認真考慮這些細節。」
多付 10 萬元，只為一個「本尊或者碰過」的虛幻原因，但在動輒千萬的拍賣會上，這並非不切實際，而 The Steerage 亦不但在攝影層面，在藝術品拍賣的層面也標誌著一種現代主義思維。因為傳統藝術品都推崇獨一無二，數量愈少，愈見珍貴 —— 曾有收藏家即場撕爛某絕版郵票，讓它成為全球最後一枚並即時升價數倍的奇聞。但是，The Steerage 推翻了這個對於收藏品價值高低的傳統觀念。彭博社的 James Tarmy 便形容，它標誌著大家開始接納藝術家的作品具有可重複（Reproducibility）和再生產（Reproductions）的特性，而即使該作品只是其中一個版本，它本身的價值都不會因而降低。
在現代主義的語境下，同一幅相片，有的索價高達幾百萬，也有低價便宜貨，不過，這對於有著歷史價值的攝影作品拍賣，構成了一定門檻。因為其價值比傳統藝術品更加難以估算，在作品和藝術家以外，參與拍賣的中介人還要做更多功課。正如佳士得攝影部門主管 Darius Himes 明確提醒：「別以為可以像股票交易員，看著價位升跌，賣出買入。這是一個更加複雜的市場。」
