對農民或打理農圃的人來說，耕種要面對兩大挑戰：除草和施肥。假如只是花園的小耕作，還可以用人手除草，但對於要打理偌大農地的農民來說，使用除草劑是方便實惠之選。有機耕作不使用人工除草劑，代價是降低產量。除草劑除了除草，近期的新研究便證實，農作物還為因此改變味道和營養價值，農作物不只有「量變」，還會因此「質變」。
研究由南卡羅萊納州克萊姆森大學園藝學家 Matthew Cutulle 與田納西大學農業學家 Greg Armel 團隊進行，他們以常見於餐桌上的蔬菜 —— 甜粟米來進行試驗，結果早前發表在「農業和食品化學期刊（Journal of Agricultural and Food Chemistry）」上。
團隊使用了 4 種常用除草劑：硝磺草酮（Mesotrione），苯吡唑草酮（Topramezone），煙嘧磺隆（Nicosulfuron）和阿特拉津（Atrazine）。這些除草劑通常與「安全劑」結合使用，安全劑可選擇性地保護農作物，使其免受除草劑損害。因此，實驗中還包括一種稱為雙苯噁唑酸（Isoxadifen-ethyl）的安全劑，有時將其與除草劑配對使用，有時則允許除草劑自由發揮。
研究人員在兩個不同地點劃出空間來種植粟米。當植物長到 5 至 10 厘米高時，他們會在每個小區施加不同的除草劑和安全劑，作為對照，45 日後收割，分析成熟粟米粒的抗氧化劑、糖、氨基酸、蛋白質、脂肪酸、礦物質和纖維的水平。
結果顯示，使用除草劑的植物，儲存在穀粒中的蛋白質水平增加了4%，當煙嘧磺隆與安全劑結合使用時更多達 12%。植物吸收的礦物質數量也有所增加，在使用煙嘧磺隆／安全劑組合的農作物中，磷、鎂和錳的含量增加了 14% 至 51 %；鐵含量激增 67%。
粟米組織中的糖分水平也有所變化，使用煙嘧磺隆的農作物，果糖濃度增加 48%；給予苯吡唑草酮的增加 63%；煙嘧磺隆／安全劑組合則更高，增加達 68%。使用硝磺草酮的農作物葡萄糖濃度增加 19%；苯吡唑草酮組別的葡萄糖濃度增加 40%；煙嘧磺隆／安全劑組合的濃度增加 43%。然而，粟米中的蔗糖水平則有所下降。
研究團隊認為這些變化足以引人注目，但如何影響甜粟米的味道則有待研究。他們建議，下一步可以為這些農作物進行試味調查。除了味道影響，更重要的是調查結果顯示，農藥能夠改變農作物的的營養價值。例如當中煙嘧磺隆能大幅增強鐵質水平，與安全劑結合使用的話，或可改變善膳食的鐵質吸收，而缺乏鐵質是導致貧血的原因之一。
另一方面，除草劑使植物含更豐富果糖，或能使甜粟米變得更甜，但這可能對健康有害。愈來愈多研究發現果糖與許多疾病有關，如脂肪肝病和糖尿病。新研究既為農業使用帶來啟示，也為如何種出最佳農作物帶來更多問題。
