伊斯蘭國橫掃伊拉克期間，大肆破壞美索不達米亞文明遺蹟，令人類文明蒙受無法彌補的損失。相比之下，曾經同樣被美國視作頭號大敵的薩達姆（Saddam Hussein），他對這些文化遺產可謂推崇備至，執政期間以巨款修葺重建多座古城，但他的出發點並不純粹：他仿傚墨索里尼復修羅馬古蹟的套路，利用巴比倫古蹟為政權加持，將自己化身成古巴比倫帝國繼承者。重建古蹟但求場面浩大，往往畫蛇添足、背離史實，以致重建後的巴比倫古城（City of Babylon），淪為考古學界口中的「暴君的迪士尼樂園（Disney for a despot）」。
自從薩達姆政權被推翻，他在任時所興建和居住的行宮，部分已經成為伊拉克景點，其中一座正位處巴比倫古城旁邊。英國作家 Paul Cooper 撰文指，如果從行宮的薩達姆睡房走出陽台，呈現在遊客眼前的，將會是有超過 4,000 年歷史的巴比倫古城遺址。
從公元前 18 到 6 世紀，巴比倫古城是世上其中一座最大的城市，更可能是歷史上首座人口超越 20 萬的城市，在公元前 4 世紀被亞歷山大大帝佔領，其後的戰亂令巴比倫人去樓空。到了公元 7 世紀，阿拉伯人統治伊拉克地區的年代，旅人筆下的巴比倫已經是一座廢墟。
對於薩達姆來說，重建巴比倫古城關乎政權千秋大業，他領導復興黨（Ba’ath Party）在 1968 年取得政權後，首批召見的社會人士中，包括了一班伊拉克考古學家。薩達姆在會面時宣稱：「古文物…… 是伊拉克人最珍貴的遺產，可以向世界展示我們的國家…… 繼承自對人類有重大貢獻的古文明。」
復興黨上台執政，10 年間伊拉克古蹟部門（Iraqi Department of Antiquities）的預算增幅就超過 80%，尼尼微（Nineveh）、哈特拉（Hatra）、尼姆魯德（Nimrud）、烏爾（Ur）、杜爾庫里加爾祖（Dur-Kurigalzu）、薩邁拉（Samarra）和泰西封（Ctesiphon）等多座伊拉克古城，重建工程如火如荼，但薩達姆的「掌上明珠」卻始終是巴比倫古城。
首先，他下令重建巴比倫的古城牆，在兩伊戰爭高峰時期，重建開支仍然高達數百萬元。落成後的城牆高達 11.5 米，規模之大，缺乏考古學根據，結果招致國際考古學界大肆抨擊。
薩達姆固然未有理會批評，更在古城遺址上興建一座不倫不類的古羅馬式劇場。當考古學家向薩達姆提及，巴比倫國王會把自己的名字刻在磚頭上，包括國王尼布甲尼撒（Nebuchadnezzar）時，薩達姆立即要求仿傚，把自己的名字刻在重建用的磚塊上。
在 1981 年，兩伊戰爭爆發一周年，薩達姆以巴比倫古城作為慶祝場地，當時官方口號為「昔日的尼布甲尼撒，今日的薩達姆」；在 1988 年的一場慶典上，一名演員更扮演巴比倫國王尼布甲尼撒，宣佈薩達姆是「尼布甲尼撒的孫兒」、「兩河流域的旗手」。
如此粗暴利用考古學為政權服務，建構偉大民族神話的手法，在歷史上並非罕見，薩達姆充其量是仿傚前人，而當中的佼佼者，必定要數意大利法西斯獨裁者墨索里尼。墨索里尼在法西斯宣傳中自詡「奧古斯都大帝再世（reborn Augustus）」，誓言要重建新羅馬帝國。
在 1922 年羅馬建城紀念慶典上，墨索里尼曾經向群眾形容：「羅馬城是我們的起點和坐標。它是我們的標誌，只要你願意，它就是我們的神話。我們夢想著羅馬式意大利，有智慧、強大、紀律嚴明、有帝國威嚴。這份不朽的羅馬精神，正重現於法西斯主義之中。」
相比薩達姆重建古巴比倫城，墨索里尼的考古工程更加浩大，並改寫羅馬城的面貌。由於現代羅馬城建築在古羅馬遺址之上，大規模考古挖掘首先要大規模拆遷，不少社區被連根拔起；墨索里尼亦罔顧現實，為突顯古羅馬建築的宏大，於是依據法西斯美學風格，把四周開闢成廣場和大道。他曾經明言，以廣場分隔現代羅馬和古羅馬，「可展現意大利人和古羅馬人之間更美妙的關係。」
墨索里尼當時下令開闢帝國廣場大道（Via dei Fori Imperiali），由市中心的威尼斯廣場（Piazza Venezia）為起點，一直延伸至古羅馬鬥獸場（Colosseum）和古羅馬廣場（Roman Forum），從視覺展示現代意大利與古羅馬一脈相承，但卻把原本相連的帝國議事廣場（Imperial Forums）與古羅馬廣場切割開來。他還下令考古挖掘奧古斯都陵墓（Mausoleum of Augustus），推土機卻同時剷平周圍的舊區，開闢成廣闊的廣場；古蹟馬切羅劇場（Theatre of Marcellus）原本被民居包圍，但在墨索里尼一聲令下亦全數拆遷。
這種考古挖掘不求細節，只著眼保留和展示符合政權意識形態的古蹟，不少文藝復興時期建築就沒有留下。但不無諷刺的是，我們今時今日之所以有機會一睹古羅馬的風采，背後多少亦要歸功於墨索里尼大刀闊斧的考古工程。正如經歷過伊斯蘭國蠻橫肆虐的今日，有人開始懷念起薩達姆的崇古作風，這大概是人類文明的悲哀。
