著名期刊 The Lancet 最新發表的一份人口研究顯示，西歐大片地區人口平均年齡都在 65 歲以上，年輕人湧往城市，他們的父母則回流到鄉村，鄉村開始變得「後繼無人」。
作者是俄羅斯學者 Ilya Kashnitsky 和丹麥學者 Jonas Schöley，這份地圖採用三元混合色（ternary colour）的漸變色塊來顯示不同年齡人口的分佈情況，以粉紅色、藍色和黃色分別標註少兒（0 至 14 歲），成年勞動力（15 至 64 歲），長者（65 歲以上）。
圖中可見西歐、南歐、中歐包括德國大部分地區呈黃色。年齡最大的是西班牙奧倫塞省，90% 的人口超過 60 歲，其中 30.4% 為長者，59.9% 的人口在 59 至 64 歲。因為多新生兒的緣故，大城市市郊和市鎮的人口較為年輕。
作者認為，以年齡組別或者人均壽命來定義老齡化並不完全準確，老齡化並不僅限於人口數字或者所佔比例，而對人口分佈起決定作用。
這份地圖顯示的狀況，與歐盟統計局（Eurostat）2017 年年報提到的鄉村老齡化問題不謀而合。
老齡化的問題已令歐洲鄉村的經濟陷入貧困，尤以 2004 年之後加入歐盟的東歐和南歐國家情況嚴重，在保加利亞、羅馬尼亞、馬耳他的鄉村，至少有一半人口陷入貧困，生活與外界隔絕，缺乏教育、醫療和交通資源，普遍過早輟學，缺乏職業訓練，在大部分成員國，鄉村人口輟學比率高達 25.8%，相比城鎮只有 7.3%。鄉村每天接觸互聯網的比率低於 62%，亦即有 3 分之 1 的人很少上網。鄉村貧困有向城市擴散的趨勢，就歐盟平均數而言，鄉村貧困人口超過 25.5%，城市為 24%，市郊和市鎮為 22.1% —— 這和許多年輕人在城市打工，但在市郊建設家庭有關。
自 2015 年以來，歐洲陷入一蹶不振，通縮、低產、高失業率，揮之不去。輿論恐懼歐洲面臨三次衰退（triple-dip recession）的邊緣。雖然大多數經濟學家和專家都聚焦於財政赤字以及人力市場改革，但是另一種意見認為，歐洲最核心的問題是人口，而不是經濟。
2014 年 11 月教宗方濟曾在歐洲議會上形容，如今的歐洲給人衰弱、無力的印象，再也沒有生育力和活力，像一個老祖母。（In many quarters we encounter a general impression of weariness and aging, of a Europe which is now a grandmother, no longer fertile and vibrant.）他更聲稱：歐洲不但在變老，而且變得昏聵。
根據美國人口統計局數據，到 2030 年，超過 65 歲的人口比例會增至西歐總人口的 4 分之 1。當老齡化愈趨嚴重的時候，這些選民會決定公帑的趨向，亦即增加退休金和福利，而減少新的投資。另一方面，歐洲的低生育率也是眾所周知，最近一次生育率接近更替水平（replacement level）已經是 70 年代中期的時候，亦即平均生育率稍過 2.0。2014 年以來，歐洲平均生育率維持在 1.6，其中偶有例外。2012 年法國錄得 2.0，超過 1980 年的 1.95，顯然歸功於政府對生育的獎勵政策。
高失業率對這一切雪上加霜，為 36 年以來最低，有工作以及找工作的成年人合計僅 62.7%。世界銀行組織的數據顯示，確實有工作的人在成年勞動力人口所佔的比例，歐盟的平均數字只有 57.5%，法國是 55.9%，而意大利只有 49.1%。
移民對於歐洲人口有至關重要的影響，2012年歐盟 28 個成員國人口年齡中位數提升到 41.9，外國移民的年齡中位數則是 34.7。2017 年數據顯示年齡中位數是 42.8。其中愛爾蘭的中位數是 36.9，德國和意大利為 45.9。人口最年輕的是冰島（36.3）、阿爾巴尼亞（35.6）、土耳其（31.4），低於大部分成員國。各國都在試圖吸收技術移民，譬如護士、機械操作、工程師和醫生，這些移民也會為歐洲經濟帶來好處，因為他們必然會追求更好的薪水和生活環境。
但是移民在歐洲分佈極為不均，集中在西歐最大的經濟體，各國鄉村必然會被他們遺棄，正如波蘭的狀況，得益於外出打工的成年勞動力出現經濟增長，但本國的勞動力損失嚴重，此種趨勢將導致城鄉差距愈趨懸殊，位於經濟龍頭的大城市壟斷最多資源，鄉村的貧困難以改變。
雖然目前移民在歐洲多國引發社會問題，包括信仰和文化衝突，房屋和福利政策受壓，但是經濟需求始終大過天，歐洲人口面貌必然徹底改變：到 2050 年，法國 4 分之 1 人口，德國超過 3 分之 1 人口都將是穆斯林，這也會改變歐洲的外交政策。有評論呼籲歐洲要轉變現有的價值觀：重拾家庭觀念，投入工作，以及保持開放，吸納移民，應當視人口為資產，而不是負債。
