美國太空總署（NASA）剛滿 60 歲，明年亦是人類首次登月的 50 周年，太空熱潮有望再創高峰之際，NASA 內部傳出震撼消息。據報署長 Jim Bridenstine 有意出售太空船和火箭的命名權，以及允許太空人參與商業活動。換言之，他正考慮把這些航天工具，變成各大企業的廣告牌，並讓航天英雄像金牌運動員般，在電視廣告及商品包裝上亮相。但 NASA 屬於政府機構，太空人又是公務員。這樣做沒問題嗎？
一直以來，NASA 堅持不替任何公司或商品代言，曾為避嫌而用「糖衣朱古力」稱呼太空人吃的 M&M。不過「華盛頓郵報」報道，署長 Bridenstine 最近在 NASA 諮詢委員會一次會議上宣佈，正在籌組委員會審查可否拿火箭賣廣告。「能讓 NASA 出售太空船或火箭的命名權來抵消部分開銷嗎？我甚感興趣。但這可行嗎？我不知道，希望有人給意見。」他還想讓太空人參與商業活動，創立個人及 NASA 品牌。「我希望孩子想在長大後，成為 NASA 的太空人或科學家，而非職業運動明星。我亦希望他日能夠看到 NASA 太空人印在穀物盒上，融入於美國文化。」
其實早在 1993 年，喬治亞州名為 Space Marketing 的公司已有計劃，在太空設置一塊極大廣告牌，讓人在地球也能看到。但計劃遭一些國會議員反對，指太空是公共空間，不應出現廣告。時任麻省代表 Edward J. Markey 感嘆，孩子或要改向「一塊墜落的廣告牌」許願，還說「每個日出日落，都會看見可樂或通用或萬寶路的標誌。」儘管如此，各大企業仍有方法把太空融入推廣活動，像汽水品牌 Tang 被視為太空食品的代表。而當和平號太空站脫軌，連鎖快餐 Taco Bell 在太平洋設置巨型浮標，聲稱若有任何碎片擊中，即向每個美國人送贈一份墨西哥粟米捲。
從商業角度來看，成立 60 周年的 NASA 更比何時都要搶手。去年就有 143 套紀錄片、41 個電視節目及 25 套長片得到 NASA 參與製作，提供珍貴影片到開放設施取景等。NASA 多媒體聯繫的負責人 Bert Ulrich 亦指，授權使用 NASA 標誌的申請「非常踴躍」，從過去每週一至兩次，變成現時平均一日數次，Coach、H&M 及 Target 等品牌都有推出 NASA 主題時裝。以往 NASA 對於使用標誌有嚴格規定，但據 Gold 指該署如今也有意放寬，考慮標誌可怎樣運用及作出改變，「以進一步利用該標誌鼓勵太空探索」，及鼓勵孩子學習工程、科學和數學。
值得注意是，企業約花 800 萬至 1,300 萬美元贊助高爾夫球錦標賽，有些則以多達 2,000 萬美元取得體育場館的命名權。一名 NASA 經濟顧問就曾建議，在太空舉辦一場拳擊賽，令它成為按次付費電視（pay-per-view）的節目。現在 NASA 若是放寬限制，商業化及品牌化預計能夠創造龐大收益。去年，獲聯邦政府資助的科技政策研究所進行評估，發現一個私營太空站透過各類商業活動，包括出售命名權、授權在太空拍片、進行研究及招待遊客，每年能夠帶來 4.6 億至 12 億美元的進帳。若出租太空站的一個艙，每日可賺 41.6 萬美元，或在 60 日賺 2,500 萬美元。
雖然多名官員強調未有任何定案，不過諮詢委員會主席 Mike Gold 坦言：「由於 NASA 展望私營太空站的未來，為確保美國持續存在於近地軌道，探索這些創新的商業概念尤關重要。」畢竟白宮明言，希望終止對國際太空站的直接資助，並將軌道實驗室轉由私人營運，一些企業亦正尋求發展商用太空站。前太空人 Scott Kelly 卻質疑，這做法「會對禁止政府官員以公職牟取私利的規則造成劇變」。同為前太空人的 Michael Lopez-Alegria 亦指：「這叫我無法忍受。根本就是不對。」他亦憂慮國會若見到 NASA 從私營機構拿取資金，可能就會表示「我們不會再撥款了」。
但若真的成事，NASA 可以出售航天工具的命名權，誰又會是首名買家？那或會是全球最大啤酒商 Anheuser-Busch InBev。旗下的百威啤酒最近宣佈，有可能成為「首支登陸火星的啤酒」，作為國際空間站研究失重環境下大麥生長情況的一部分。新聞稿如此寫道：「雖說火星上的社交活動仍屬遙遠未來的事，但百威現在想更進一步，了解在微重力環境中啤酒的成分如何發揮作用，好讓我們到達火星時，百威也會在那裡。」他日載人登陸火星的太空船，說不定也是叫做「百威號」。
