越南漁民生活的村莊沿岸佈滿棄置廢物；印尼峇里島沙灘充滿塑膠垃圾、首都雅加達多條河道幾乎被垃圾遮蓋；2015 年海洋保育協會的報告又指出，全球超過一半海洋垃圾來自中國、印尼、菲律賓、泰國和越南五個亞洲國家…… 廢棄物處理不當，確實會帶來問題。中國去年停收廢紙、拒收固體廢物，似乎是管理垃圾問題的良好開始，然而，除進口垃圾問題外，不少亞洲國家露天堆積垃圾等現象，其實源於廢物收集及處理政策不彰。哈佛大學商學院教授 Geoffrey Jones 近日便在「日經亞洲」撰文，建議從日本的成功措施汲取經驗，解決部分廢物問題。
要建立更理想的垃圾收集及處理系統，最先想到的恐怕是額外金錢。但 Jones 認為缺錢並非真正原因，只是政策制定者沒有將廢物處理列為優先事項。他提出，即使是較貧窮的國家，亦能作妥善的規劃，日本便是一例，成功以有效的處理方式，結束昔日的垃圾噩夢。
儘管今天日本屬發達國家，但其擁擠的城市、對進口能源和天然資源的依賴，實與其他亞洲國家有相似之處。過去日本也曾經歷經濟高速增長後，產出大量廢物的情形。隨著日本戰後復元，國民生活得以改善，但城市飽受垃圾問題困擾。環境省 2014 年一份報告提及，戰後城市的廢物被隨意傾倒入河流、海洋，或堆放在空曠地方。至 60 年代，因國家土地狹小，不足以容納廢物堆填，便轉以焚燒方式處理。但焚燒卻會產生有毒氣體如二噁英，其排放量在 90 年代更是創出新高。可見日本往日處理廢物的方式同樣不理想。
1993 年，日本終於制定新的「環境基本法」，為垃圾管理系統提供新框架。中央將處理垃圾的責任下交地方政府，因為垃圾出於當地，解決時需要考慮地方狀況。Jones 認為，從各市町開始收集垃圾，是成功的開始。街道上的垃圾桶有仔細的分類標誌，市政當局要求家庭和公司，依垃圾可否燃燒及等回收作分類，按不同時間收集，運至各場所處理。
亞洲大部分地區，收集得來的廢物多以堆填處理。30 年前的日本亦如是，絕大部分垃圾都被運往堆填區或非法垃圾場，只有 5% 的城市垃圾回收再用。但至 2007 年，全國僅有 1.2% 垃圾進入堆填區，成果堪與丹麥比肩，更比美國一半垃圾堆填優勝。Jones 又提到，日本約七成的垃圾轉化成能源，比率高於歐洲瑞典的五成。政府又從過去焚燒廢物的日子汲取教訓，改用清潔技術燃燒。至 2015 年，二噁英的排放量，僅為 1998 年的一半。
即使垃圾堆填，日本亦別出心裁。東京灣開僻堆填區，非光劃地、堆填便了事，而是以垃圾填平土地後，再由東京居民自願在島上植樹，終於化堆填為「海洋森林」。Jones 表示，由民間社會共同參與廢物管理，是日本總結經驗的結果，提高民眾參與程度，有助減廢。
當然，正確處理垃圾，只是問題出現後的補救措施。要真正改善環境，長遠仍需由源頭減廢著手。但日本這個例子，為其他國家示範了如何在 20 年內改善廢物管理系統，亞洲不少國家皆是新興經濟市場的一員，應有一定能力處理垃圾問題。Jones 最後總結，日本的成功，正正在於從另一個角度看待廢棄物，視之為另類資源，而非高昂的代價。
