素食是否等於健康，仍待商榷，但麥當勞距離素食和健康到底有多遠，就算你沒有經常光顧，都應該想像得到。不過，隨著世界各地都吹起素食主義和健康飲食風氣，取態較為寬鬆的「間中偏綠」彈性素食主義者（Flexitarian）數量不斷增加，如何取悅他們的胃口，也是一門生意經。全球最大的連鎖快餐企業麥當勞，如今亦躍躍欲試，準備提供素食者和肉食者兩全其美的健康選擇。
以飲食健康為口號的麥當勞，無論你覺得如何難以置信，它已經在瑞典和芬蘭出現了。
雖然這兩個國家都是盛產肉類和海鮮的地區，但實際上，以瑞典為例，素食者比例是英國的兩倍。當地動物權利組織表示，瑞典目前有 10% 人口是素食主義者，在 30 歲以下的人口，素食者的比例更高達 20%。因此，自去年 12 月，麥當勞選定了瑞典和芬蘭，試行推出素食漢堡 McVegan，而且出乎意料地受顧客歡迎。
鑑於近年各地都有科技食品公司推出以植物製成的人造肉，在 2017 年，麥當勞便跟瑞典食品公司 Orkla 合作，想研發一種全新的漢堡扒。在馬爾摩的小型廚房內，製作團隊開始尋找如何不使用真正的肉，來製作一塊完美的漢堡。
Orkla 產品開發人員 Karl-Johan Freelander 表示：「當以肉類為原料時，肉類本身就含有味道。但用大豆蛋白製造的話，它的味道很淡，坦白說，它不是一種讓人開胃的味道。」為了提升味道，Freelander 便嘗試將大豆蛋白混合洋蔥、辣椒和番茄粉加以壓製，且令 McVegan 的漢堡扒本身擁有一種接近真正肉類的紅色。
Freelander 形容，McVegan 之所以口感不差，是因為他們成功以蘑菇粉等材料代替真正的肉，模仿出食物的「鮮味（Umami）」。「鮮味即是我們常說的（甜酸苦鹹以外）第五種味道，它能提供一種可口的感覺。」他說，首要任務是要確保漢堡扒入口自然而美味。「目的是讓顧客滿意地覺得吃了一塊真正的肉，而過程不涉及任何真正的動物。」
McVegan 的目標顧客，並非嚴謹的素食者或健康飲食人士 —— 因為這類顧客通常不會走入麥當勞。它鎖定了近年漸成趨勢的彈性素食主義者。動物權利協會的 Camilla Björkbom 提到：「素食產品銷情暢旺，現在人們對選擇素食的興趣愈來愈大。」新素食者更傾向於改變自己的飲食習慣，並主要分為兩種人，第一是想體驗真正的漢堡味道，但同時堅決保護動物權益的素食者，第二是那些想吃健康素食食品的肉食者。「他們不需界定自己是否完全素食者，又或者是哪一個程度的素食主義者。」
接受 BBC 訪問時，顧客之一，食素 15 年的 Dan Morseravi 表示：「我覺得它相當不錯，跟真正的漢堡肉很接近。」在試過 McVegan 的漢堡扒後，他很高興讓「肉的味道」再次回到生活。
素食主義者對道德和健康的看法，跟連鎖快餐店本身的品牌形象可謂格格不入，這也是 McVegan 試行發售時的最大憂慮。不過，在瑞典這個彈性素食主義者較多的國家，如 Morseravi 說，當地人的素食浪潮，都來自他們想以更多蔬菜作為主要食材的考慮。
Morseravi 說：「人們喜歡看見自己的（飲食）方式有所改變，但同時不需要他們放棄太多。」就 McVegan 來說，麥當勞已經找到竅門。
不過，回到麥當勞的故鄉，肉食人口接近 95% 的美國，情況卻有微妙分別。據 Nielsen 近日公佈的數據顯示，人造肉產品的銷售額同樣正有人氣急升的趨勢，目前整個市場規模為 37 億美元。而今年截至 8 月 11 日，由植物製成的人造肉銷量增亦加了 23%，達 6.8 億美元。其中，矽谷食品公司 Beyond Meat 的產品相當暢銷，銷售額增長近 7 成。相比起來，一般零售食品的銷售額只有 2% 增長。
但當然，這僅僅代表美國人對素食的興趣有所增加，卻不代表它產生了重大轉變。真正的情況是，美國人對肉類的需求量一直上升 —— 素食肉類的需求量上升，真正肉類也是。而且，素食肉類的市場規模跟價值 490 億美元的紅肉和家禽市場，仍難以相比。
據 CoBank 估計，未來十年內，人造肉都不太可能對美國的傳統肉類需求產生影響。
短期內都不需要太期待麥當勞是你的健康之選，純粹是以新產品激起彈性素食主義者的好奇心。但當然，最重要的問題是，嚐鮮過後，McVegan 和其他素食漢堡是否足以經得起時間考驗？
麥當勞顯然信心十足。由於 McVegan 銷情頗為成功，據 Food Ingredients First 報道，麥當勞還打算在荷蘭推出由乳製品、海藻和纖維替代品製成的 McChicken 素雞肉漢堡。
