現代人愛以「遊戲術語」形容日常大小事情，諸如過關、升級、完成任務、成就解鎖…… 流行用語以外，形形式式的遊戲化（Gamification）設計，更隨處可見。從便利店和超級市場的儲印花，到手機應用程式的用家等級，還有各大企業都慣用的員工表現排名，這種看似公平、公開的管理制度，表面上能讓員工互相提升競爭力和生產效率，但同時是一套借用遊戲設計的無形監控工具。遊戲元素充斥現實生活，甚至用來評核員工價值和社會地位，最終，人們會否完全依賴和利用遊戲手法，解決現實生活中的問題？
「遊戲化指的是在一個非遊戲的空間裡，應用遊戲元素，是從遊戲和優閒領域，跨越到其他社會空間，一套思想和價值觀的滲透。」資深編輯 Pam Weintraub 形容，現實遊戲化無處不在，譬如超級市場的現金券優惠活動：「當我在波士頓當地的連鎖超市 Big Y 結賬時，會員可以玩一次老虎機，贏得的代幣能當現金使用。」還有使用電子遊戲介面的語言學習程式，召車軟件 Lyft 和 Uber 的系統，都會因應司機的行駛里數給予徽章證明，以信用評分決定每個人的借貸額度，也是一個大型遊戲活動。
不過，現實生活的遊戲設計，有時並不像真正的遊戲那麼有趣，反而更加殘忍和惡毒。在 2008 年，美國加州迪士尼樂園度假酒店更新了工會合同，其中一項提到，管理層將會改變監管員工工作效率的方式。在這之前，清潔工人每天都會準時「交數」，計算他們一天洗熨或摺了多少床單和毛巾，而在新的管理模式下，則不再需要。迪士尼用了一個電子追蹤系統，實時監控他們的工作進度。
電子監控在酒店業務中並不罕見。但 Weintraub 引述酒店及餐飲業公會 Unite Here Local 11 的組織主管 Austin Lynch 說，當時迪士尼的做法非常不尋常。Lynch 指出，管理層會在洗衣工場各處，裝上計算每個工人生產力的計分牌。工人之間會即時以實名比較，如果跟得上工作目標，名字將以綠色顯示；如果放慢速度，名字是黃色的；如果落後了，名字變成紅色。經理可以透過辦公室的監視器，以電腦改變生產目標。這也是遭外界詬病多年的電子鞭（electronic whip）管理系統。
Unite Here Local 11 當時的公會召集人 Beatriz Topete 對此表示不滿：「大家很難忽視它的存在，它會讓你在心理上繼續工作下去，沒有給你喘息的空間。」因為每一部洗衣機都配置了新系統，以便監控工人的操作速度，當工人慢下來，機器就會直接閃起紅燈和黃燈。工人告訴 Topete，他們覺得自己根本無法停下來。
「我們發現工人受傷的比率變得更高。」Topete 指出，當引入了電子鞭系統，洗衣工人開始互相競爭，當有同事無法跟上時，他們都會感到不安，有人索性跳過休息時間爭取表現，懷孕的工人由於進度落後，亦一直感到巨大壓力。「計分牌能激勵人類的鬥爭心，讓我們好像想在遊戲之中贏得甚麼一樣，兩者是類似的事情。但其實你本身就沒想過贏得甚麼。」
Weintraub 形容，電子鞭系統是現實生活遊戲化的一個失敗例子。然而，迪士尼並不是孤例，類似的遊戲化設計是當下職場管理和培訓的常見手法。美國零售業巨頭 Target 亦推行了 Checkout 遊戲，該遊戲會追蹤那些最低工資收銀員的工作速度，並替他們打分數。員工可以即時在電腦上看到自己的分數升跌。雪糕連鎖店 Cold Stone Creamery 則完全將培訓方式遊戲化，以電子遊戲教導工人如何盛雪糕，計算每一勺雪糕的最佳大小，如果那一勺雪糕太多，便提醒工人他們浪費了多少錢。
與迪士尼管理手法相近的，還有電商巨頭亞馬遜（Amazon）。貨倉工人同樣需要玩計分遊戲，計分牌上還會顯示誰是手腳不乾淨的員工，更列明他們所偷竊的東西，以及如何被抓到，在場員工一目了然。他們亦佩戴著一個監控工作效率的設備，當表現不達標，計分牌上就會留有記號，累積足夠數量時，就會馬上被解僱。同樣地，在辦公室白領員工，亦會被同事和上司打分數並進行排名，名次最低的員工就會被辭退。
通過遊戲化的員工管理系統，最終，亞馬遜和迪士尼等公司得以進行極致的勞動剝削，操控每個員工每一分鐘，讓他們可以經常執行更大量的工作。
早在成為職場管理學的手段之前，嘗試混合遊戲設計的日常活動，其實是一連串的宗教儀式。於 18 世紀中葉，一位有魄力的牧師 Gerhard Tersteegen 便發明了一套名為「虔誠彩票（Pious Lottery）」的遊戲，跟平常的收集紙牌遊戲一樣，365 張卡片寫著各式各樣的祈禱儀式，或磨練信仰的任務。就像今日不少宗教手機程式，對信徒提供日行一善的溫馨提示。因為這彩票遊戲而朗讀一段禱文或者去教堂禱告，儘管不是讓人真正得到救贖的方法，但可以令人自覺虔誠，得到精神上的滿足。
到了電子遊戲和數碼科技的相當發達的當下，人們對工作環境的遊戲化已經習以為常。從賽規到電子遊戲介面、進度追蹤、積金獎勵和回饋系統，管理層將之疊加到現實生活，使一切工作活動顯變得更有激勵作用、公平和看似擁有令人上癮的潛在趣味，正是不知不覺間借用了「虔誠彩票」的概念。Weintraub 引述遊戲設計者 Jane McGonigal 在 Reality Is Broken 一書的說法：「我們餓了，就用遊戲來得到滿足。」（We are starving and games are feeding us.）
但是，遊戲化只是一個誘人的有趣面具，卻意味著人們幾乎無法控制自己所參與的遊戲，而且它隱藏了這些遊戲根本不是遊戲的事實。遊戲化的現實生活，是行為和情感管理的工具，而不是玩具，如 Weintraub 所指：「它們其實是一套不易察覺的社會操控系統。」
