醫療體制和技術日益成熟的當下，孕婦分娩理應得到更為妥善的照料，不過，有一項婦產科數據卻逐年變得反常。據美國疾病管制與預防中心 2014 年的調查報告，美國孕婦的剖腹生產率在 1996 年至 2011 年間大幅增加了 6 成。儘管近年來剖腹分娩比例略有下降，但在 2016 年，剖腹分娩仍佔出生人口近 3 分之 1。
近日發表於醫學期刊「刺針」的統計提醒，美國並非孤例，在過去一個世代之間，全球剖腹生產率幾乎翻了一倍，從 2000 年的 12% 跳升到 2015 年的 21%。
波士頓大學社區健康科學教授 Gene Declercq 形容：「當出現意外狀況時，人們同意進行剖腹分娩，是很合理的決定。」醫學界則普遍認為，剖腹分娩佔應出生率的 10% 至 15%，但綜觀全球，拉丁美洲的剖腹分娩比例高達 44%，但在西非和中非僅有 4.1%。如此巨大的落差並不正常，「刺針」形容，在一方面，儘管某些地方的婦女仍因為技術上無法剖腹生產而在分娩過程死去，但另一方面，過度使用剖腹分娩的風氣及所帶來的影響，也愈來愈受到關注。
如 Declercq 所指：「在很多個案中，其實只有極微機會出現異常狀況，並需要用到剖腹分娩。然而，在這灰色地帶開刀的例子仍然很多。」
美媒 Vox 引述了美國婦女 Jill Arnold 一次畢生難忘的經歷。「你的嬰兒會死。你會讓嬰兒處於危險之中。」分娩前，醫生推薦 Arnold 進行剖腹生產手術，她明確拒絕了，因為她並不相信醫生的說法。「我一直詢問詳情，但他並沒有交出一個具有說服力，讓我認為值得剖腹分娩的原因。」
當日晚上 7 時左右，Arnold 開始作動，隨後送往聖地亞哥的一所醫院。醫生一直建議剖腹生產，甚至在分娩過程中要求她的丈夫簽同意書，表示如果他的妻子拒絕剖腹生產，他需要同意承受失去孩子的風險。
最終 Arnold 仍然拒絕剖腹。在不到 5 個小時之後，她成功自然誕下了一名健康的女嬰。唯一的創傷，反而是她不斷被醫生警告女兒有可能會夭折的「不必要壓力」。
曾經，在醫學水平不足的年代，分娩過程是全球所有女性和嬰兒最常見的死亡原因。然而，醫學進步至今顯著增加了婦女和嬰兒的存活率。當中，剖腹分娩手術居功至偉，是婦產科革命的一項重要技術。在 2015 年，全球有 1.41 億初生嬰兒，其中 2,900 萬名嬰兒，是透過剖腹分娩的。
「這是人類最常見的大手術。」哈佛醫學院婦產科、婦科和生殖生物學助理教授 Neel Shah 接受 Vox 訪問時，也首先承認剖腹分娩的貢獻。毫無疑問，當母親患有前置胎盤，或當嬰兒身體處於調轉車位置，被臍帶纏住而無法自然分娩時，剖腹分娩可以挽救她們的生命。
但發表在「刺針」的報告認為，如果不是真正必須而進行剖腹生產的話，對母親的健康並無好處，只會增加潛在的死亡風險。譬如說，母親腸臟可能會在手術過程中被撕裂，或出現傷口感染，嬰孩亦然。而且，術後產婦的恢復時間較長，未來再次生育時出現併發症的可能性亦較大。
相比之下，儘管陰道分娩過程殊不輕鬆，但它確實能夠減少婦女分娩後的住院時間，亦可避免產後出血和心臟衰竭等風險。那麼，如果剖腹生產是一項非常重大的手術，對母親和嬰兒都有潛在風險，醫生為何經常會建議產婦開刀呢？
剖腹分娩逐年變成全球性病態習慣，坊間主要有兩種說法。第一種，責任在母親身上，例如現今社會風氣下，高齡產婦比過去為多。第二種，責任在醫生身上，例如不少醫生都想準時下班，不希望超時工作，而不願意為孕婦安排自然分娩。
不過，真正導致剖腹分娩數目大增的原因複雜得多。Neel Shah 表示：「確實有人認為，今日的孕婦跟 70 年代的孕婦有很大出入，普遍年紀較大，亦較為肥胖，有更多人患有高血壓和糖尿病等等。」但 Neel Shah 仔細觀察過調查數據後，發現更驚人的情況。剖腹生產比例在身體相對健康的 18 歲至 35 歲適齡母親中，反而增長得更多：「只計算低風險女性的話，你會發現（剖腹分娩）數字增加了 15 倍。」
據調查，其實只有 3% 的孕婦會因為害怕陰道分娩而要求開刀做手術。Shah 補充一點：「而且在美國的醫療服務中，沒有任何一項能像剖腹分娩從 7% 升到 70% 那麼增長驚人。」他將問題歸結於一件原因：醫生建議產婦剖腹分娩的背後，是因為等候孕婦自然分娩，會令醫院的成本大幅增加。
Neel Shah 認為，比起自然分娩，剖腹分娩的報銷費用多出 50%，另外，自然分娩需要耗用更多醫務人員來照料產婦，但剖腹分娩所需要的工作時間較短。「從資源角度來看，自然分娩的成本更為高昂。」而且，很多孕婦都不像 Jill Arnold 會堅決反對，她們一般都會被醫生的警告嚇怕，認為自己和孩子會有生命危險。
這就解釋了為何分娩過程中的意外狀況（例如嬰兒身體調轉）的出現率逐年變得穩定，但同時，剖腹生產的情況卻不斷增加。當剖腹分娩可以換來較低的成本和更可觀的報銷金額，在不少醫生眼中，這兩樣優點甚至凌駕了孕婦的個人意願。
