近日有快餐店以港式味道為賣點，推出漢堡包新作，味道如何則見仁見智。漢堡包材料變化多端，「漢堡」的部分，可以不是牛肉輾碎而成，甚至麵包亦可用其他食材代替。但若回歸原本，這道美食的靈魂 —— 漢堡，最初從何而來？是快餐大國美國？食品歷史學家 Annie Gray 就指出，羅馬時代食譜「論烹飪（Apicius）」中一道使用豬肉碎製成的菜餚，與漢堡十分相近。
以 1 世紀羅馬美食家 Marcus Gavius Apicius 為名的食譜，估計於 4 世紀才真正編纂成書，當中包含 400 多道菜餚。其中，一道拉丁語為 Isicia Omentata 的食物，使用豬肉碎、紅酒、胡椒及羅馬煮食常用的魚醬（garum）搗成，然後以豬牛羊腹部的網油（caul fat）包裹。儘管做法接近今天的漢堡，但這道菜並非甚麼快餐食品，Gray 指出這種「漢堡」在當時是高檔、奢侈的食物，並出現於盛宴之上。
儘管羅馬最終倒下，但這道菜卻沒有隨之湮沒於歷史洪流中。隨後的中世紀，Isicia Omentata 以不同名稱如 rissoles、patties、pompeys 等收錄於當時的食譜中。其形狀亦起變化，或平或圓，圓的更接近肉丸。豬肉再不是唯一的肉類材料，可用魚肉代替，有時還會加入蔬菜水果。另外，中世紀的漢堡還加入中東風味，從中東地區遊歷歸來的人，將當地的串燒融入這道歐洲菜中。
及至 18 世紀英國的佐治時代起，油炸、肉碎成為英國飲食文化的一部分。中世紀留存下來形狀不同的漢堡肉，以伴碟身份出現於餐桌上，成為烤肉等美食的配襯。同時，英國人設計出一種名為漢堡香腸（Hamburg sausage）的食物，其味道與今天的香腸相近。當時面世的茄汁，更成為往後 19 世紀漢堡包的必備元素。
茄汁、漢堡、麵包，萬事皆備，但將一切整合成真正漢堡包的人，並非來自歐洲，而是美國人。1870 年代，美國餐廳的餐牌上，有一道以德國港口城市漢堡為名菜式「漢堡牛排」。高質素的牛肉，從漢堡出口至世界各地。美國的「漢堡牛排」並非用上全塊牛排煮成，而是在這些貴價牛排的邊緣部分切割，再搓成扁平的肉丸。至 1890 年代，扁平的「漢堡牛排」終於找到真正的歸宿 —— 兩塊麵包。漢堡包的主要客人，多是美國的工廠勞工。此外他們可以在漢堡加入茄汁、黃瓜片調味。漢堡牛排便由此成為真正的漢堡包，一代經典終於誕生。
不過漢堡包的故事並未就此完結。漢堡包本來可能像其他街頭小吃一樣，隨著熱潮過去而消失。但在 1921 年，美國史上首家快餐店白色城堡（White Castle）在美國堪薩斯州開業，強調店舖的漢堡包是在這個白得閃閃發光的乾淨環境下製造，與原本在市井製作的漢堡包產生對比。30 年代，漢堡包的英語 hamburger 簡化為 burger，White Castle 的競爭對手 Wimpy 及麥當勞亦在此時崛起。
Wimpy 於 1954 年進軍英國，為當時剛走出配給制的英國人帶來美式飲食。漢堡包原本一如其他餐廳食物置於餐碟上，以刀叉切削。但作為廉價的快餐食物，漢堡包還要肩負「行街」重任。加上漢堡包衍生的不同口味，加入多種配料，包裹出餐更為方便。
從肉碎到千變萬化的食品，漢堡包起源可以追溯至千多年前。但擁有古老歷史的食物今後仍在繼續變化。今天，不同國家可以加入自己的飲食文化，製作屬於本地人的漢堡包，現在更有公司發明了一種能夠種出來的「漢堡扒」，無肉還是真肉，都能迎合不同人的口味。
