150 年前，日本幕府被推翻，明治政府取而代之。剛誕生的政府為避免日本淪為西方列強殖民地，大量引入西方先進技術和思想，進行一場令日本脫胎換骨的改革。
1871 年的岩倉使節團，由新政府多位決策高官以及留學生組成，以近 2 年時間考察 12 個國家，寫下長達百卷的紀錄，探索範圍遍及工學、法學、商業、金融、鐵路、軍事、礦業，甚至農業經濟等知識，亦了解到學習國際系統和規則的重要性。岩倉使節團回國後，其西方文明見證人身份，對明治維新日後發展有相當大的助益。
明治政府力行殖產興業、文明開化政策，於政治、經濟、軍事、文化方面進行全面改革，最終目標是走向富國強兵，成為現代化國家。其後日本分別在 1895 年及 1905 年的甲午、日俄戰爭中獲勝，1911 年更成功廢除部分不平等條約，躍身成為強權大國。
而日本近代史這重要的一頁，亦能見到香港身影。現存的大阪造幣博物館（前身為大阪造幣局）就是參照 19 世紀香港造幣局的設計和設備，甚至同用「圓」作為貨幣單位。幕末及明治期間的日本留學生、使節團多先經香港，再遠渡外國，其中香港編印的「華英字典」、中英雙語對照的教科書「智環啟蒙塾課」等刊物傳到日本，亦受到日本知識分子重視。
