人生中總會遇到一些朋友尤為「念舊」，即使陪伴長大的毛公仔已極殘舊，發黃發黑，甚至破爛到不堪入目，多年來把布偶補了又補，他們始終愛不釋手；又或是兒時留下的小汗巾，多年來仍然捏在手掌心不肯放開。這種現象並不罕見，但旁人就是難以理解，為此，英國「衛報」記者訪問了一些有此偏好的人，了解為何他們如此依戀嬰幼兒時期的用品。
這些布偶或是小手帕，正式名稱為「慰藉物（transitional objects）」，由兒科醫生及精神分析師 Donald Winnicott 在 1954 年 6 月的學術論文中首次提出。他文中指，慰藉物能幫每個嬰兒渡過重大轉變：「（嬰兒）由與母親一體的狀態，轉變為母親以外及分離的相關狀態。」信託基金 Winnicott Trust 主席、英國心理學會 British Psychoanalytical Society 會員 Angela Joyce 解釋：「在嬰兒的眼中，自我與他人之間並沒有太大區別，那是融為一體的空間。」但嬰兒身體、記憶及對其他人和物的興趣發展會漸趨成熟，「許多嬰兒會選擇一些特殊的東西，並在（與母親）分離時使用。」
填補空虛感
慰藉物大概會在人生首 6 個月陪伴在嬰兒身邊，物件會具有母親的特質：柔軟、可以撫摸、擁抱及啃咬，助嬰兒順利過渡，「嬰兒與母親之間的空間擴大，被這件獨特物件佔據。」Winnicott 亦將其描述為「第一個自我以外的擁有品。」而除了填補嬰兒的空虛感外，在 Winnicott 的理論中，這些物品亦可以教會兒童如何遊戲，這對於健康心靈的發展至關重要。在母親與嬰兒之間，有其他物件協助過渡的「協解空間（the intermediate space）」中，孩子的想像力及創造力亦會增長，Winnicott 寫道：「要常牢記，玩耍本身就是一種療法。」
嬰幼兒時期的布偶往往更會成為主人終生「摯友」。現年 32 歲的 Saskia，兒時從母親處得到一個名為 Annie 的布偶，「我很快就脫掉了（她的）帽子，所以我只記得她的禿頭，幾年後她也失去了一隻眼睛，以前我經常把她繞在脖子上，所以她的頭脫落過好幾次，祖母不得不重新縫好。」 Annie 不是最好看的玩具，但 Saskia 對她就是情有獨鍾。
在成長期間， Annie 更扮演重要角色。Saskia 一直難以適應人際社交，終於在 20 多歲時被診斷患有亞氏保加症，Saskia 覺得 Annie 不僅是一個安慰，更助她發掘出藝術天分。「我是一個古怪、有創造力的孩子。我與 Annie 聊天，一起玩遊戲、寫故事。」角色扮演助兒童以別人的眼睛看世界，Saskia 也在考量這是否可以幫助自閉症患發展身同感受的能力。
親情的聯繫
在 Winnicott 發表論文 3 年之後，花生漫畫中角色 Linus van Pelt（Lucy 的弟弟）的安全毯首次出現，Winnicott 後來更請求花生漫畫作者 Charles Schulz 允許他以 Linus 的毯子作為其理論的例證，因現實中不乏與 Linus 相似的人。Anindita Roulet 出生於倫敦，1 歲時曾移居印度，跟隨祖父母居住。事實上，她對同住的這 1 年已經沒有太多記憶，獨是記得她會捉著祖母的紗麗睡覺，回英國時，祖母在她的行李箱裡裝了幾塊棉質紗麗，母親剪成數塊，讓她捏著睡覺。
在 Roulet 的一生中，很多事物都有東西可以取而代之，獨是祖母的紗麗不可以。她與祖母一起度過的記憶消失了，但她對紗麗就是抱持執著，當紗麗用完，祖母會送她更多，或者他們每隔幾年就到訪印度取得，「我（現時） 46 歲，仍會拿著紗麗睡覺。我知道這很荒謬，但我捨棄不了。」
「它非常柔軟，我用右手緊握紗麗，捏在手中，感覺真的令人放心。」她從未讓任何男人介入她與紗麗之間，Roulet 說丈夫認為這是歇斯底里的行為。其實，紗麗除了給予她安全感，意義也隨年月有所增長，它們成為了她與祖母之間的重要聯繫。祖母過身前患上腦退化症，「最後，她忘記了所有事，但每次我去探訪的時候，她都會打開抽屜，拿出一塊紗麗。她永遠不會忘記。」。
