高齡 85 歲，世人尊稱「老佛爺」的殿堂級時裝設計師 Karl Lagerfeld，執掌 Chanel 超過 30 年，就算不認識哪些經典設計出自其手筆，都會認得他多年如一的標誌性打扮。那個一身勁裝，總是戴著手套、墨鏡，紮起一條馬尾辮的「白頭佬」，卻在上月 Chanel 的巴黎春夏高級時裝展上不見蹤影。據聞，是老佛爺累了，病了，無法親自露面。比起時裝展，老佛爺的失蹤更令人關注 Chanel 往後的動向。如彭博社形容：「天橋上的任何手工縫製晚禮服、珠片套裝或羽絨斗篷，焦點都及不上他的缺席。」
雖然 Chanel 並沒有提及 Karl Lagerfeld 的健康狀況，時裝展最後由亦 Karl Lagerfeld 的副手 Virginie Viard 代表出席，不過，坊間都開始憂慮老佛爺是否還有足夠的體力，掌管 Chanel 及另外幾個品牌，並保持一如既往的創作水準。過去無人可以撼動的老佛爺王朝，或將來到改朝換代的時機，市場紛紛猜測，誰人會是下一代 Chanel 掌門人？熱門人選包括 Alber Elbaz、Phoebe Philo，甚至是近年將 YSL 和 Celine 改頭換面的「獨裁者」Hedi Slimane。
年少成名的 Karl Lagerfeld，早在 60 年代已成為巴黎著名時裝品牌 Chloé，及意大利皮草商 Fendi 的主要設計師，奠定了老佛爺在高級時裝及奢侈品牌的重要地位。直到今日，兩大奢侈品牌都沿用老佛爺半世紀前的經典設計，而老佛爺目前仍是 Fendi 的創意總監。不過，與老佛爺關係最深的，始終離不開全球女士們趨之若鶩的 Chanel。
就在創辦人 Coco Chanel 過身之後的 12 年，當時已年屆 50 的老佛爺，於 1983 年正式接手陷入經營困境的 Chanel。當時，Chanel 幾乎只能依賴其著名香水 No.5 苦苦支撐，而 Karl Lagerfeld 再度展現其創意及商業頭腦，包括將經典的短裙套裝換上更性感和女性化的剪裁，同時大量起用珍珠、金屬鏈和「雙 C」標誌等風格強烈的元素，讓 Chanel 扭轉劣勢，業務更多元化。最特別的是，Chanel 雖以旗下定價昂貴的晚裝和女裝皮具，站穩一線奢侈品牌，另一方面，像唇膏和香水這些消費品又相對親民，變相令 Chanel 獲得更高知名度，擁有層面廣泛的吸引力。法國里昂高等商業學院（EM Lyon Business School）時裝研究教授 Elodie Nowinski 形容：「 Lagerfeld 是一個市場行銷天才，他知道如何從高級時裝中獲取精英名分，但又能讓普羅大眾為之著迷。」
對大眾市場有著無可比擬的吸引力，同時擁有無可取代的奢侈品牌地位，Chanel 單是 2017 年的全年盈利便高達 27 億美元。據法國巴黎銀行估計，仍然由家族掌管的 Chanel，品牌市值超過 500 億美元，而 Chanel 的兩位幕後老闆 Alain Wertheimer 以及 Gérard Wertheimer，更憑此躋身法國五大最富裕公民之一。根據彭博億萬富翁指數，除了 Chanel，計及其他葡萄園、馬厩和名畫收藏的財富，兩兄弟每人淨資產都超過 190 億美元。
法國高等經濟商業學院（Essec Business School）的 Delphine Dion 教授表示：「在過去一段很長的時間裡，Lagerfeld 都代表了這個品牌的精神，他的光環、他的角色，仍然至為關鍵。」Wertheimer 家族至今都未有公開暗示老佛爺的繼任人選。不過，彭博社亦提到：「他們顯然已為將來做了些打算。例如已經指定了獨立董事會成員，以及在一家倫敦註冊的獨資公司名下，重組了 Chanel 和數十個副品牌 —— 包括多年來公司所收購的刺繡、羽絨、皮手套和手錶零件供應商。」而另一邊廂，Chanel 不但進據電子購物平台 Farfetch，自去年夏天起，官方網站不但增加了太陽眼鏡這些大眾商品，更開始在網上公佈其時裝和配飾的定價。各種跡象都顯示，Chanel 似乎放下了精英身段，也漸漸淡化了老佛爺時期的某些經營方式。
老佛爺的健康狀況，甚至不只是一個時裝界的話題，市場陸續估算 Chanel 的下一步行動，在老佛爺面對「退位」隱憂之際，Wertheimer 家族會不會像其他傳統奢侈品牌一樣，與跨國奢侈品集團洽談收購。
目前，Chanel 否認公司有任何招股上市或出售計劃，但彭博社形容，隨著 Wertheimer 家族開始對公司進行結構重組，投資傳聞近期有所增加。正如許多頂級時裝設計師皆對老佛爺的「寶座」虎視眈眈，想成為他的繼任人，全球知名的奢侈品集團如 LVMH、Kering 和 Richemont 甚至一些私募基金，亦對入主 Chanel 抱有極大興趣，但前提是 Wertheimer 家族願意洽談交易。
奢侈品戰略及併購公司 Ortelli & Co. 的顧問 Mario Ortelli 對彭博社表示，Chanel 的幕後持有人雖然正醞釀著一些變動，小至增加 Chanel 男裝系列，大至賣盤出售公司，但他認為，完成計劃部署之前，他們並不會對外界透露風聲。「所有決定權仍歸家族所有，但在不久將來，Chanel 必然會有一場世紀變革。」
如是者，在老佛爺經營有道之下，Chanel 廣為世人熟悉的味道，會否隨著可預見的架構重整而產生改變？
