許多人決心減少吃肉甚至戒肉，有著各自的考慮因素，常見包括追求健康人生，關注動物權益，或致力改善環境污染。BBC 形容，如今英國 3 分之 1 國民聲稱要停止或減少進食肉類，且認同具有潛在益處。而在美國，大概 3 分之 2 的國民都表示他們基於健康生活的自覺，會減少吃肉。
然而，即使不少人信誓旦旦向肉類說不，統計數字卻顯示，過去半個世紀，全球肉類消耗量不但有增無減，並且由 1960 年代的 7,000 萬噸急速上升到 2017 年的 3.3 億噸，增加幅度接近 5 倍。
其中一個解釋，想當然是因為人口增加。在 1960 年代，全球僅 30 億人口，而今天已有超過 76 億人口。不過，這個比例仍然無法充分解釋肉類消耗量為何在半個世紀內暴增。另一關鍵因素，是普羅大眾的收入顯著增加。在這 50 年期間，全球人均收入增長兩倍有多。在普遍情況下，國民經濟條件改善，往往跟該國的肉類消耗量成正比例。
換句話說，世界上不但多了人口，而且多了吃得起肉的人口，與此同時，亦反映了貧富懸殊問題嚴重加劇。因為部分國家的肉類消耗量遠遠跑輸 5 倍增長幅度，甚至大幅落後。在缺乏經濟條件的低收入國家，肉類仍然不是人人能夠負擔的奢侈品。譬如說，在埃塞俄比亞，國民一年平均只是吃 7 公斤肉，盧旺達和尼日利亞分別是 8 公斤和 9 公斤，而一般歐洲人的肉類消耗量是這個數字的 10 倍。
肉類消耗量的大幅飆升，主要來自愈來愈多經濟崛起的大國，於脫貧之後成為中等收入國家。近幾十年來，中國和巴西的經濟增長迅速，這一點在國民的吃肉趨勢上最能反映（只有印度因為國家宗教關係，經濟狀況並沒有反映在肉類消耗量之上）。
在肯亞，由於經濟發展滯後，國民的肉類消耗量自 1960 年代至今，幾乎沒出現過變化。但在中國和巴西，情況則有著翻天覆地的改變。在 1960 年代，當時經濟尚未起飛的中國，人均肉類消耗量每年還不到 5 公斤，但到了 80 年代末，消耗量已經增加到 20 公斤，而過去數十年的「肉食指數」又再翻了兩倍多，至今超過 60 公斤。巴西的情況大致相同，該國自 1990 年至今，肉類消耗量已增加接近一倍，升幅雖然不及中國那麼驚人，但同樣遠遠超越所有西方國家。
歐美國家雖然有不少人提倡減少進食肉類，鼓勵素食，但 BBC 引述美國農業部（USDA）和歐盟最近發表的數據，認為在過去幾年，歐美等地的人均肉類消耗量仍持續增加。「我們或以為大眾愈來愈偏好不吃肉，但美國在 2018 的肉類消耗量，幾乎是十年以來的最高水平。」
不過，歐美地區在消耗量趨升的同時，肉類的品種正發生變化，就是減少紅肉 —— 即是牛肉和豬肉，以更多的雞肉或家禽肉類取代。眾所周知，飼養牛隻所需要的天然資源更加昂貴，土地的使用量以至溫室氣體排放量，約莫是養雞的 3 至 10 倍。若無法改變肉類消耗量，改變所進食的肉類都是一個值得參考的做法。以美國為例，家禽所佔的國民肉類總消耗量，已由 1970 年代的 25%，大幅提高至現時的 50%。
實際上，全球「肉食大國」激增，除了是國家經濟起飛的證明，也是一個健康警號。研究表明，每餐進食過多紅肉及加工肉類，最終會令心臟病、中風和癌症出現的機率大幅提升。儘管今日有更多人吃得起肉，不過 BBC 提醒：「適量進食肉類和奶製品，確實能改善人們的體格健康，但在許多國家，肉類的消耗量其實已遠遠超出了它的基本營養價值。」
