沒有文明的原始狀態下，人類是彼此殺戮，還是和諧共存？這是霍布斯（Thomas Hobbes）和盧梭（Jean-Jacques Rousseau）等哲學家提出的經典課題。哈佛大學生物人類學家 Richard Wrangham 出版的新書，透過遺傳學與自然史依據，用人類學方式介入這場討論 —— 他推斷追求和平的史前人類，通過殺害暴戾兇殘的人種，使人類在演化過程中自我馴化，令文明得以建立。
美國埃默里大學（Emory University）人類學系教授 Melvin Konner 撰文介紹，Wrangham 在人類學界以鉅細無遺的田野考察見稱。他繼承著名生物人類學家 Jane Goodall 和 Irven DeVore 的主張，在研究人類演化問題上，不單憑出土化石和考古證據，而是深入原始叢林和草原，考察人類近親的行為習性。
他早年考察烏干達基巴萊國家公園（Kibale National Park）時，詳細記錄黑猩猩的兇殘獸性。黑猩猩母女會殺死其他雌性誕下的幼崽，雄性經常會威迫和痛打雌性，有時會聯手向其他同類族群發動攻擊，如在地盤邊界結隊巡邏，襲擊路過的孤獨同類。在 1996 年的合撰著作 Demonic Males: Apes and the Origins of Human Violence 中，Wrangham 與霍布斯站在同一陣線。他基於對黑猩猩的考察，以及其他生物演化證據，推斷原始人類同樣是互相攻擊，處於長期戰爭狀態。
不過，在 2009 年撰寫的代表作 Catching Fire: How Cooking Made Us Human 中，Wrangham 開始改變原先立場。他推斷原始人類早於 200 萬年前懂得生火，在人類演化歷程中有關鍵作用 —— 透過用火燒熟食物，人類減少咀嚼和消化的時間，令消化系統更有效率，多餘的能量可用以發展大腦。狩獵和採集的人亦會圍繞火堆活動，促成交流和發展共通語言的機會，為互相理解、減少攻擊建立基礎。
到今年 1 月所出版新書 The Goodness Paradox: The Strange Relationship Between Virtue and Violence in Human Evolution，Wrangham 開始正視人性的矛盾，開宗明義處理人性中善良與暴力的因子，如何在演化過程產生作用。
由以暴制暴到自我馴化
很多物種都有反應型攻擊（Reactive Aggression）行為，亦即是說，當有其他同類太接近時，牠們會本能地襲擊對方，以致雙方共處的時間短暫，根本不足以開展友善交流。這正正是人類與別不同之處，較少反應型攻擊行為，加上較高的合作能力、社會學習能力和智商，使得我們能夠脫穎而出。但究竟我們是如何抑制自身的攻擊性，令社會得以合作？
Wrangham 引用 1950 年代起蘇聯的狐狸研究案例說明。當時遺傳學家挑選最不會咬人的小狐狸圈養，這些攻擊性較低的狐狸經歷數代後，出現作者筆下的「馴化綜合徵狀（Domestication Syndrome）」。牠們的習性不但愈來愈溫馴，在生物特徵更出現顯著變化，譬如尾巴卷曲、耳朵變得鬆軟及頭骨縮短等等，作者相信類似的演化歷程，曾經發生在人類身上。
雖然此次狐狸馴化過程有人為介入，但在倭黑猩猩（bonobo）的研究上，作者證實動物確實有可能「自我馴化」。相比其近親黑猩猩的兇殘獸性，倭黑猩猩則被譽為「Make love，not war」的溫馴物種，牠們大概在 100 萬至 200 萬年前，在剛果河以南地區隔離生活，由黑猩猩演化成獨特物種。
倭黑猩猩為母系社群，雌性會組成強大同盟，部分建基於牠們的同性性關係，歡愉過程中可製造出「信任賀爾蒙」催產素（oxytocin），促進大家互信。雄性不敢襲擊作為領導的雌性，雌性亦反過來抑制雄性之間的暴力，結果社群中較少暴力衝突，這種習性代代遺傳。倭黑猩猩生活在相對隔絕的環境，沒有黑猩猩和大猩猩的競爭，形成類似人工圈養的演化條件，倭黑猩猩於是自我馴化為和平物種，減少反應型攻擊。
Wrangham 相信類似的自我馴化過程，不但出現在倭黑猩猩身上，還曾經出現在人類身上。起初部分原始人類或者有如黑猩猩般殘暴，會聯群結隊襲擊其他村落，但作者大膽推測，較溫馴的人類會聯合起來，把這些暴力分子殺害，維持社會正常操作，以致在基因上淘汰暴戾人種。較溫馴的人種在演化上取得優勢，令人類能夠自我馴化。
他以多個人類學考察案例說明，很多原始社會都會集體殺害暴力分子。其中加拿大人類學家 Richard Lee 考察非洲原始部落 ǃKung 發現，如果社群中有成員曾經謀殺 2 人或以上，他將會遭到其他男性伏擊殺害懲處。現今世界上，部分國家仍然實行的死刑，可說是這種原始行為的變體。
所以究竟原始人類是彼此殺戮，還是和諧共存？答案可能兩者皆是。依據本書的理論，人類經過百萬年的殺戮過程，穩步趨向和諧共存，否則文明難以出現，但人性始終還是矛盾。作者不無諷刺地形容，人類在生物學上是遺傳雜交生物體，又像神話傳說中的四不像怪物。人類擁有其他物種難以企及的合作組織能力，卻會以此展開慘無人道的大屠殺。
